ラリージャパンは、セバスチャン・オジエと勝田貴元が開幕ステージで高額なパンクに見舞われ、トヨタのメーカー選手権の希望が危うくなったという劇的な形で始まりました。ヒュンダイはトヨタの不運を利用し、オット・タナックとティエリー・ヌービルが先頭で突き進みました。
オジエの早期の災難
ラリージャパンのカレンダーで最も長く、最も挑戦的なイセガミトンネルステージは、その評判に恥じない結果となりました。 defending Rally Japan championのオジエは、ステージの早い段階でパンクし、タイヤを交換するために止まらざるを得ず、2分以上を失いました。
「[どうやって起こったのか]全く分からない」とオジエは短く言いました。「最初の数コーナーは非常に滑りやすく、アンダーステアが出ていました。」
この setback は、すでにヒュンダイに15ポイント差で遅れをとっているトヨタにとって厳しい打撃であり、ヒュンダイのi20がトップ2位を占める中で、タイトルへの野望をさらに損なうものとなります。
勝田がトヨタの苦境に拍車をかける
タカモト・カツタは、母国の地で同じステージでパンクに見舞われました。オジェとは異なり、彼は停止することを選ばず、時間のロスを1分に抑えましたが、貴重なポジションを失いました。彼の慎重なアプローチはレースに留まることを可能にしましたが、トヨタの厳しいスタートを悪化させました。
ヒュンダイの支配
ヒュンダイは、ティエリー・ヌービルとオット・タナックが驚異的なペースを刻む中でチャンスをつかみました。ヌービルはドライバーズチャンピオンシップでの快適なリードにもかかわらず、タナックに対して1.2秒差でステージ勝利を獲得するために全力を尽くしました。この予想外のパフォーマンスは、ヒュンダイが現在トップ2のポジションを独占している中で、両方のタイトルを獲得する意図を強調しています。
エルフィン・エヴァンスは、トヨタの損害管理の最良の希望として、ヌービルから5.0秒遅れの3位でフィニッシュしました。
中盤の苦闘
リーダーの後ろでは混乱が支配していました。前夜のリーダー、アドリアン・フールモーは悪夢のようなステージを耐え、滑りやすい条件と道路の葉によって46.9秒を失いました。
「道路にはたくさんの葉がありました」とフールモーは説明しました。「前の車がそれを持ってきているのは普通ですが、すべてのコーナーが本当に難しいです。」
グレゴワール・ミュンスターとアンドレアス・ミッケルセンも失速し、ミュンスターはフォルモーに対して4.5秒遅れを取り、ミッケルセンは泥だらけの条件の中でコーナーをオーバーシュートしました。
「ゴールに到達するためには、とても遅く走らなければならない」とミッケルセンは言いました。「泥だらけで、簡単ではなかった。」
SS2後の現在の順位
- オット・タナック（ヒュンダイ） – 22分44.8秒
- ティエリー・ヌービル（ヒュンダイ） – +0.5秒
- エルフィン・エバンス（トヨタ） – +4.2秒
- アドリアン・フォルモー（M-Sport） – +45.2秒
- グレゴワール・ミュンスター（M-Sport） – +52.5秒
- アンドレアス・ミッケルセン（シュコダ） – +56.9秒
次は何ですか？
トヨタは、ヒョンデが勢いを増す中、彼らの悲惨なスタートから回復するために厳しい戦いを強いられています。タナク、ヌービル、エバンスが一歩抜け出す中、勝利を巡る戦いは三つ巴の戦いになりそうです。トヨタにとっては、ダメージコントロールと、予測不可能なラリー日本でのチャンピオンシップの希望を救うことに焦点が移るでしょう。
