メルセデスチームの有名なボス、トト・ウォルフは、長い間フォーミュラ1の世界で支配的な存在でしたが、彼の影響力は現在のF1のブームの時代を超えています。このスポーツの爆発的な成長の前、中団チームは限られた予算のために大きな苦労をしていました。しかし、例外的なチームが一つありました—フォース・インディア、現在のアストン・マーチンです。オトマー・ザフナウアーは、チームを最も困難な時期に導き、彼のチームの資源活用能力と評判がどのようにトップタレントを引き寄せたのかを明らかにし、ウォルフ自身を驚かせました。
フォース・インディアは、年間約1億ドルから1億1千万ドルの予算で運営されていましたが、メルセデスやレッドブルのようなトップチームは4億ドル以上を費やしていました。この財政的なギャップにもかかわらず、ザフナウアーは競争力のあるチームを構築し、常に「残りの中で最高」のタイトルを獲得しました。この業績により、チームとザフナウアーは才能ある個人が評価され、限られた資源の中でも成長できる場所としての評判を得ました。
ザフナウアーは、フォース・インディアの評判がライバルチームからの高レベルの才能を引き寄せたことを示す逸話を共有しました。「トト（ウォルフ）に電話をかけて、何について話していたのかは分からないけれど、『ああ、レッドブルから来るシニア空力学者のグルが私たちに加わることになった』と言ったんです。そしたら彼は『え？彼はなぜメルセデスに来ないの？』と言っていました。」とザフナウアーは振り返りました。「彼は、レッドブルのシニアレベルの人間が実際にフォース・インディアに行くことを考えるなんて信じられなかったんです。でも、それは私たちが『そこに行くと、働くには良い場所だ』という評判を持っていたからです。」
サフナウアーのフォース・インディアを競争力のあるチームに保つための献身は非常に強く、チームの財政的混乱の際に、彼自身がスタッフの給与を支払って運営を続けることを可能にしました。彼の努力により、チームは競争上の優位性を維持し、レッドブルのようなトップチームからも人材を引き寄せることができ、ポジティブでサポートのある職場環境の力を示しました。
トト・ウォルフの綿密なアプローチを振り返り、サフナウアーはメルセデスのボスがパドックのすべての詳細に細心の注意を払っていた様子を説明しました。ウォルフはレースウィークの間に他のチームのガレージのセットアップをベンチマークすることで知られ、トラック上だけでなく、チームのプレゼンテーションにおいても卓越性を求めていました。「トトがピットレーンを歩き回って、誰が一番素敵なガレージのセットアップをしているかを見ていると人々が言っていたことを覚えています。ピットレーンからは皆のガレージが見えました。そして彼は歩き回って最良のものをベンチマークしていました。当時はレッドブルだったと思います。そして彼は、自分のスポーティングディレクターに『あれよりも良いものが欲しい』と言っていました。それは素晴らしいことです。そして彼はそれを実行しました」とサフナウアーは説明しました。
サフナウアーはシルバーストーンでの時期を終え、アルピーヌとの短く波乱の多い期間を経た後、彼の洞察はF1のエリートチームを定義する激しい競争と野心を際立たせています。今日、スポーツの風景は劇的に変化しており、コストキャップの導入により、すべてのチームが罰則を避けるために支出をより慎重に管理する必要があります。
メルセデスに関しては、今シーズンは様々な要素が混在しています。このドイツの強豪チームは、一貫性のないパフォーマンスに苦しんでおり、ブラクリーのエンジニアたちはレースウィークエンドごとに車のセッティングを安定させるための解決策を模索しています。この一貫性の欠如は、メルセデスがコンストラクターズ選手権で4位に終わる危険にさらされており、上位3チームは大きなポイントリードを持って引き離しています。
トト・ウォルフの完璧主義と卓越性への追求は、メルセデスの哲学の重要な側面であり続けていますが、チームが現代の新たな課題に取り組む中で、フォース・インディアのストーリーとそのアンダードッグの成功は、独創性、チームワーク、そしてレジリエンスが時には広大な財政的ギャップを埋めることができるということを思い出させてくれます。
