2024年のアメリカグランプリで、メルセデスチームのボス、トト・ウォルフの緊張が爆発しました。彼は、ジョージ・ラッセルが物議を醸す5秒のタイムペナルティを受けた後、激しく彼を支持しました。メルセデスにとってすでに災難に見舞われたレースウィークエンドの中で、ウォルフはレースコントロールがレースの初期段階でラッセルがザウバーをコース外に押し出したとしてペナルティを科したとき、遠慮なく反応しました。
メルセデスはオースティンで悪夢のようなウィークエンドを過ごしており、ルイス・ハミルトンの衝撃的なリタイアや、ラッセルがレッドブルやハースの競争相手に対抗してペースを見つけるのに苦労していました。タイムペナルティのニュースがラジオで伝えられると、ラッセルは耳を疑いました。
“何？” ラッセルは驚きのあまり叫びました。
しかし、最も大きな声はウォルフから発せられました。彼は審判の判断に激怒していました。通常は冷静な態度で知られるオーストリア人チーム代表は、ペナルティを「完全な冗談」と呼び、怒りをあらわにしました。
“完全な冗談だ、ジョージ、ペナルティに関して。完全な冗談だ、” ウォルフはラジオ越しに言い、明確に不満を表しました。
このペナルティは、すでに厳しいレースに取り組んでいたラッセルにとって、さらなる困難をもたらしました。彼はパックの中で立ち往生していました。シルバーアローがパフォーマンスに苦しむ中、ラッセルの表彰台フィニッシュの希望は、マックス・フェルスタッペンやフェラーリのフロントランナー、カルロス・サインツやシャルル・ルクレールの激しいペースによって、特に薄れていくように感じられました。
メルセデスのオースティンでの不振は、ドライバーズ選手権とコンストラクターズ選手権の両方において彼らのキャンペーンに悪影響を及ぼす可能性があり、レッドブルとフェラーリはチームの不運を利用しています。ハミルトンが離脱し、ラッセルが大きな進展を遂げられない中、チームの戦略は厳しい scrutiny を受けました。
ウルフと彼のチームにとって、US GP は早く忘れたいレースとなるでしょう。一時は圧倒的な存在だったシルバーアローは、次のレースまでに再編成し再調整するという深刻な課題に直面しており、ファンはこの悲惨な週末が2024年の残りの期間における先行きの兆候ではないことを願っています。
