メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフは、ルイス・ハミルトンが2024年のチームとの最後のシーズン中に精神的に離脱していたという噂をしっかりと否定しました。七度のワールドチャンピオンが順位7位でシーズンを終えるという厳しいキャンペーンにもかかわらず、ウォルフはハミルトンのコミットメントは決して揺らぐことはなかったと主張しました。特に、フェラーリへの移籍が噂される中でのことです。
ハミルトンの最後のシーズンの苦闘
ハミルトンの2024年シーズンは、決して優れたものではありませんでした。彼は2回のレース勝利を収めましたが、そのパフォーマンスは以前の支配力に比べると色あせており、ジョージ・ラッセルに19-5で予選で上回られ、22ポイント差をつけられました。シーズンの低ポイントは、サンパウロでの不調なレース後の落胆したラジオメッセージなど、暗示的な瞬間によって際立っていました：
「これが私がパフォーマンスを発揮する最後の機会であるなら、素晴らしくなかったのは残念ですが、あなたには感謝しています。」
このコメントは、ハミルトンがメルセデスから精神的に移行していたという噂を助長しました。特に、彼がラスベガスでシーズンを終えないことを一時的に考えたと認めた後に：
「その時、私はそう感じていました。その週末の後に戻りたくはありませんでした。」
ハミルトンは、特異に厳しいシーズンに対するフラストレーションを次のように述べました：
「こんなシーズンを過ごすのはフラストレーションが溜まります。もう二度とこんなことはないと確信していますし、少なくとも、二度とないように努力します。」
ウォルフがハミルトンのプロフェッショナリズムを擁護
一般の認識にもかかわらず、ウォルフはハミルトンがチェックアウトしたり、メルセデスでの現在よりもフェラーリでの未来に集中しているという提案を退けた。
「彼の頭はまだ新しいチームに入っていないと思います。ルイスはそれに対してあまりにもプロフェッショナルです」とウォルフはAuto Motor und Sportに語った。
ウォルフは、ハミルトンがメルセデスでの最後のレースであるアブダビを彼の献身の証拠として指摘した。戦略的な判断ミスから16位スタートとなったハミルトンは、フィールドを駆け抜けて4位でフィニッシュし、最終ラップでラッセルをオーバーテイクした。
「そのパフォーマンスは、私たちが知っているルイスを示しました—最後まで戦うファイターです」とウォルフは付け加えた。
ハミルトンのスタイルに合わない車
ハミルトンの苦戦の要因の一つとして、ウォルフはハミルトンのアグレッシブなドライビングスタイルと2022年のグラウンドエフェクト規則の下で導入された現在の世代のF1カーとの不適合を挙げた。
「この世代の車はルイスに合っていません。彼はブレーキを遅くかけ、コーナーに向かって車をアグレッシブに突っ込みます。車とタイヤは時々それを許しません。これはレースよりも予選でより顕著です。」
ハミルトンの予選での苦戦は2024年に顕著で、グラウンドエフェクト規則が導入されて以来、たった1回のポールポジション—2023年ハンガリーグランプリでの孤独なハイライトがあった。
今後の道：フェラーリの救済？
ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍するにあたり、スカデリアが彼のドライビングスタイルにより合った車を提供できるかどうか、そして彼が自分のフォームを取り戻す手助けができるかに焦点が当たります。この移籍は、ハミルトンの輝かしいキャリアにおいて重要な瞬間を意味しており、彼は新たなスタートで自身の記録に並ぶ7つの世界選手権を追加しようとしています。
ウォルフにとって、ハミルトンのメルセデスでの時間は、その挑戦的な結末よりも歴史的な業績として常に記憶されるでしょう：
「彼は史上最高のドライバーの一人であり、私たちは彼が私たちのチームに長い間いてくれたことを幸運に思っています。彼のフェラーリでの成功を願っています。」
