メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、アメリカグランプリの最終段階でマクラーレンのランド・ノリスに5秒のタイムペナルティを科すというFIAの決定を厳しく批判し、その判断を「偏った」と呼び、レースの初めにマックス・フェルスタッペンが類似の事例で罰を受けなかったことを指摘しました。
ポールポジションからスタートしたノリスは、レースの終盤で表彰台を争う展開になりましたが、レースの早い段階でフェラーリとフェルスタッペンに overtaken されてしまいました。強い巻き返しを見せたものの、レース終盤にフェルスタッペンをオーバーテイクしようとした際にトラックを外れてしまい、これが審判からのペナルティにつながり、3位を失いました。ノリスは最終的に4位でフィニッシュし、フェルスタッペンが最後の表彰台の座を取り戻しました。
ウォルフは、審判の一貫性の欠如に対するフラストレーションを表明し、レースの初めにフェルスタッペンがターン1でトラックを外れた際にペナルティを受けなかった事実を強調しました。
「フェルスタッペンはターン1でペナルティを受けたのか？いいえ、受けていない。そしてランドは外側からオーバーテイクしたことでペナルティを受けた」とウォルフはメルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルにラジオで語りました。「これは少し偏った決定だと思いますが、驚くことではありません。奇妙です。」
この論争は、ノリスが新しいタイヤでフェルスタッペンをパスしようと大胆な試みをしたときに始まりました。両ドライバーがトラックを外れたものの、ノリスはオーバーテイクを成功させましたが、審判はこれをオフ・トラックのパスと見なし、ペナルティを科しました。マクラーレンはこの決定に対して異議を申し立てましたが、その覆す努力は成功しませんでした。
ノリス、失望しつつも敗北を受け入れる
ランド・ノリスはペナルティに明らかにフラストレーションを感じており、ヴェルスタッペンも彼に対して防御する際にトラックを外れていたことを指摘しました。しかし、24歳のイギリス人は、スチュワードの裁定が一貫性に欠けていると感じつつも、ヴェルスタッペンのポジションを守る技術を認めました。
レース後、ノリスは「彼（ヴェルスタッペン）はトラックを外れて防御し、トラックを外れてオーバーテイクしますが、文句は言いません。彼は良い防御をし、良いドライブをしました」と認めました。
このペナルティはノリスにポディウムフィニッシュを失わせただけでなく、ヴェルスタッペンがドライバーズチャンピオンシップで57ポイント差をつけることを許しました。マクラーレンのドライバーは今シーズン最も強力な競争者の一人でしたが、この挫折はタイトル争いでヴェルスタッペンに追いつく希望を打ち砕いたかもしれません。
ノリスにとっての厳しい戦い
ノリスはターン1でヴェルスタッペンとフェラーリの二人にリードを奪われ、レースのスタートが難しいものとなりました。再び争いに戻るために努力したものの、遅れたペナルティによってポディウム獲得の試みは打ち砕かれ、4位でフィニッシュすることになりました。
失望しつつも、マクラーレンのドライバーはチームがコンストラクターズチャンピオンシップを獲得する手助けに焦点を移しました。残り5レースで、マクラーレンは依然として順位表で強い位置を保持しており、タイトル争いを続けることを目指しています。
論争の季節
オースティンでの決定は、フォーミュラ1における不一致なスチュワーディングに関する議論を再燃させ、多くの人々が現在のガイドラインが解釈に対してあまりにも柔軟すぎると感じています。ノリスのペナルティはマクラーレンとメルセデスの両方から非難を受けましたが、それはシーズンの終わりが近づく中でチーム間の緊張が高まっていることを反映しています。
Verstappenは、彼の4回目のドライバーズチャンピオンシップに向けて順調に進んでおり、再び彼がグリッド上で最も手強いレーサーの一人である理由を示しました。タイヤの劣化に苦しみながらもノリスに対して行った激しい防御は、再び表彰台フィニッシュを確保する上で重要でした。
F1シーズンが続く中、この最新の論争は、チームやドライバーがトラック上の事件に対する明確な規則と公正な判断を求める中で、さらなる火に燃料を注ぐ可能性があります。しかし今のところ、ノリスはシーズンを強く終えるために再編成し、マクラーレンがチャンピオンシップの栄光を追求するのを助けなければなりません。
