フォーミュラ1ファンは、メキシコシティグランプリの興奮が冷めやらない中、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがマクラーレンのランド・ノリスとの激しいバトルの末に20秒の厳しいペナルティを科せられました。メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、オランダ人の攻撃的なスタイルについて「汚い運転」と評し、2021年の熱いシーズンを思い起こさせると述べました。
スチュワードによって科せられたペナルティは、フェルスタッペンがノリスと2回衝突しそうになり、ターン4でマクラーレンのドライバーをコース外に押し出した後、ターン7をカットしてアドバンテージを得たことに対して下されました。フェルスタッペンに10秒ずつのペナルティを2回科すという決定は激しい議論を呼び起こしましたが、ウォルフはこれがスポーツに必要なものであったと考えています。
「これはスチュワードによる非常に良い判断でした」とウォルフはOE24.comとの率直なインタビューで述べました。「これは必要な前例を設定します。この種の汚い運転は将来に向けて抑制されなければならず、このような強いペナルティはこの行動が容認されないという明確なメッセージを送ります。」
ウォルフは、明らかに2021年のドラマに満ちたシーズンとの比較を引き合いに出し、フェルスタッペンの行動はその年の数々の衝突を思い起こさせると述べました。特に、レッドブルのドライバーの攻撃的なスタイルがメルセデスのルイス・ハミルトンと対戦した際に注目を集めました。
メルセデスのボスは、フェルスタッペンがハミルトンを限界まで押し込んだにもかかわらず、ペナルティを免れた2021年の複数の事例を指摘しました。特にイモラ、モンツァ、インテルラゴス、ジェッダの重要なレースでの出来事が挙げられます。ウォルフは、これらの過去の決定が一部のドライバーが期待する「何でもあり」の雰囲気に寄与したと示唆しました。
「これはデジャヴだ」とウォルフは述べた。「今回は私たちではなくランダに関することだ。しかし、2021年のフェルスタッペンとハミルトンの戦いを思い出させる。あの時、レース委員が彼に責任を問うことをためらった。このペナルティは、それが再び常態化するのを防ぐために必要だった。」
タイトル争いがどれほどスリリングであったかにかかわらず、ウォルフはフェルスタッペンとノリスの衝突がファンの関心を引き続き高めていることを認め、これはスポーツ全体にとって利益になると述べた。彼は、ビジネスの観点から見ると、これらの激しいライバル関係はF1の視聴率と利益にとって良いものであると認めた。
「この種のショーはスポーツにとって素晴らしい。ビジネスにも良い」とウォルフは言った。「ファンは、トップドライバーの衝突から驚くべきパフォーマンスや予想外の逆転劇まで、トラック上のドラマを見るのが大好きだ。そして、ファンが幸せであれば、ビジネスは繁盛する。」
F1の2024シーズンが緊迫した瞬間とスリリングなタイトル争いを提供している中、視聴率とエンゲージメントが急上昇しているのは驚くべきことではない。しかし、ウォルフとメルセデスにとって、1つの目標が残っている。それは勝利を持ち帰ることだ。
「私たちの優先事項はもちろん、勝つことだ」とウォルフは結論付けた。「メキシコでは全体に興奮があった—サインツが支配し、ルクレールが苦しみ、ペレスの不運な日、そして私たち自身の激しい競争。しかし最終的には、私たちの焦点はタイトルを持ち帰ることだ。」
フォーミュラ1がブラジルに向かう中、すべての目はフェルスタッペンとノリスのライバル関係に注がれ、ウォルフの警告が響くのか、それともこの激しい対決がさらにエスカレートするのかを見守ることになるだろう。
