三度のNASCARカップシリーズチャンピオン、トニー・スチュワートは、自らを「ただの代役」と称する謙虚さで知られています。この謙遜は、彼の妻であるリーア・プルエット（全米ホットロッド協会（NHRA）のスター）が母親になるために席を空けた際に、彼がその役割を引き継いだときに明らかでした。しかし、2023年の終わりに、夫婦が家族を持つことを決めたことで、彼らの生活は大きく変わりました。スチュワートは、TSRダッジまたはトップフューエルドラッグスターでプルエットの役割を引き受けました。
多くの人がスチュワートのNHRAでの活動は短命であると予想していましたが、前年の11月に彼らの息子ドミニクが誕生したことで事態は複雑になりました。プルエットは、母親になった後、レーストラックに戻る旅は簡単ではないと告白しました。「ドミニクが生まれた後、私は母親について学ぶことがたくさんあると気づきました」とプルエットは2025年1月に語りました。困難にもかかわらず、ドラッグレーサーはトラックに戻ることを熱望しており、スチュワートは心苦しいながらも彼女のために一歩引く準備をしています。
2024年、スチュワートはNHRAトップフューエルで成功裏にデビューし、2回のファイナルラウンド出場と4回のセミファイナル進出を果たしました。334.73 mphでのキャリア最高の3.688秒の走行を含む彼の印象的なパフォーマンスは、全体のポイントスタンディングで9位に入賞し、名誉ある2024年NHRAルーキー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞しました。この成果は、NASCAR、インディカー、USACでのチャンピオンシップを含む彼の輝かしいキャリアにさらなる輝きを加えました。しかし、彼のNHRAトップフューエル車両の元ドライバーは、復帰の準備を進めています。
最近のインタビューで、12回のNHRAレース勝者であるプルエットは、母親業とレーシングの両立の難しさを告白しました。彼女は、自身の11,000 hpのトップフューエルドラッグスターに戻ることへの不安を認めましたが、チームとスポーツへの深い関与を維持しています。彼女の隣に座っていたスチュワートは、プルエットがNHRAに戻ることを決めたときにはいつでも自分が一歩下がる意志があることを確認しました。「そのレースカーは彼女のものです。彼女が戻る準備ができたとき、私は躊躇せずに退きます」とスチュワートは涙をこらえながら宣言しました。
しかし、プルエットは夫を新たな情熱から追い出すことにためらいを感じています。「トニーをシートから追い出すことについてです。それに対処するのはもっと難しいと思います」と彼女は告白しました。不安があるにもかかわらず、プルエットは未来に対して楽観的で、「私がすぐに戻るとき、私は自分が取り組んできたことでさらに備わっています」と述べました。
このカップルの生活は、息子ドミニクの誕生で喜びの転機を迎えました。この新しい段階は、スチュワートと同じくNASCARカップシリーズのレーサーであるデール・アーンハート・ジュニアとのつながりを深めました。アーンハート・ジュニアは2人の父親であり、かつてスチュワートに「これはあなたの人生で欠けているもので、あなたが気づいていないことです」と言ったことがあります。今や父親となったスチュワートは、アーンハート・ジュニアの感情に共感しています。彼は息子の笑顔を見ることで悪いレースの日が良い日になることがあると告白し、ドミニクがチームにおいて重要な役割を果たすかもしれないことを示唆しました。
NHRAシーズンを楽しみにしながら、小さなドミニクがトニー・スチュワートのパフォーマンスにどのように影響を与えるのか、私たちは息を呑んで待っています。レア・プルエットがレースカーに戻るかどうかに関わらず、スチュワートの心が満たされていることは間違いありません。
