ナスカー選手権を制覇し、インディカーサーキットで戦い、最近ではNHRAドラッグレースで注目を集めたトニー・スチュワートは、プレッシャーについて何かを知っていると思っていました。しかし、2024年シーズンは彼にとってこれまでにない曲がり角をもたらしました：彼のルーキーNHRAキャンペーンの真っ最中に息子ドミニクが誕生したのです。
PRIショーでの率直なインタビューで、スチュワートはドラッグレース、病院へのダッシュ、そして飛行機の墜落が含まれた48時間の急展開を明らかにしました—すべては彼が「決して匹敵できない」と言うような力強さを目の当たりにしながらのことでした。
予選から出産室へ
スチュワートの父親としての混乱したスタートは、ポモナ・レースウェイでの予選日から始まりました。NHRAの走行準備をしている最中、チームマネージャーのケリー・アントネッリから、彼の妻リア・プルエットが病院に向かっているとの知らせを受けました—フェニックスは予定されていた出産場所ではなかったため、驚きでした。
「私はパニック状態です」とスチュワートは認めました。「私はここに留まるべきですか？それとも出て行くべきですか？」しかし、彼のドラッグレースチャンピオンの妻であるリアが、彼の神経を落ち着けるためにお馴染みの決意を持って言いました：「大丈夫よ。走行してきて。」
彼女の祝福を受けて、スチュワートはNHRAファイナルで第7位に予選通過し、隣の空港へ急ぎました。病院に到着すると、リアの回復力に言葉を失いました。「彼女が2番目に尋ねたのは、‘明日レーストラックに出発するための締切は何時ですか？’ということでした。信じられませんでした」とスチュワートは言いました。「彼女は私たちの子供を産もうとしているのに、私がレースを逃すことを心配しているのです。」
レースと人生を変える瞬間のバランス
ドミニクが生まれると、スチュワートの優先順位は瞬時に変わりました。「私は家族にメッセージを送り始めました—私たちの両親、彼女の姉—まず彼らに私たちのことを知らせるために。そうしなければ、テレビで見ることになると気づきました」とスチュワートは現代メディアのプレッシャーを認めました。
2時間の睡眠で燃料切れの状態で、翌朝彼はレーストラックに戻りました。そこでは彼の両チームが彼を迎えるために並んでおり、スチュワートはその瞬間を「素晴らしくて謙虚な」ものと表現しました。アドレナリンが彼を一日中支えましたが、準決勝の希望はダグ・カリッタに敗れたことで終わりました。
リアの強さへの感情的なトリビュート
すべてを通じて、スチュワートは妻に感銘を受けていました。「リアは強いことは知っていたけれど、その日は彼女が私には到底及ばない強さを見せてくれた。彼女は私が決してなれないほどタフだ」と彼は誇らしげに言いました。
リア・プルエットのレジリエンスは、出産室に限ったものではありません。ドラッグストリップでの成功からモータースポーツの課題に対する意識を高めることまで、彼女はパワーハウスです—勝利、脆弱性、そしてインスピレーションを見事にバランスさせています。
忘れられないルーキーイヤー
スチュワートのルーキーNHRAシーズンは、数々のマイルストーンを締めくくりました。新しいディシプリンに適応しながら、彼はNHRAルーキーオブザイヤーの栄誉を獲得し、馬力がある場所ならどこでも成功できることを再び証明しました。しかし、どんなトロフィーやチャンピオンシップも、息子の誕生には敵いません。
「飛行機事故で最初のラウンドが遅れたとき、私はその時間を利用してドミニクの写真を見せびらかした」とスチュワートは笑いながら、その日の非現実的な性質を振り返りました。「混乱していたけれど、それは美しかった。」
レース以上のもの：トニー・スチュワートの新しい章
トニー・スチュワートは、チェックeredフラッグに向かってキャリアを積んできたかもしれませんが、ドミニクの誕生は彼に新しい種類の勝利をもたらしました。トラック上やオフの生活の混乱の中で、スチュワートの誠実さと謙虚さは、最もタフなレーサーでさえも柔らかい面を持っていることを思い出させてくれます。
ルーキー・ドラッグレーサーからルーキー・ダッドへ、スチュワートの次の章はファンが見逃したくないものになるでしょう。結局のところ、「スモーク」について私たちが知っていることの一つは、彼が挑戦から決して引き下がらないということです—たとえそれが時速300マイルで届けられたとしても。
