NASCARは長い間、「日曜日に勝ち、月曜日に売る」というモットーのもとに運営されてきましたが、時折、スポーツは商業を超え、純粋なスペクタクルとなります。そのような瞬間の一つが1987年に訪れました。ハリウッドの二大スター、トム・クルーズとポール・ニューマンがデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのテストセッションに参加し、NASCARの伝説となるだけでなく、今なお響き渡る映画的遺産にインスパイアされることとなりました。
この意外なイベントは、ヘンドリック・モータースポーツのリック・ヘンドリックによって orchestrated され、クルーズとニューマンは映画のセットを火災スーツに交換し、象徴的な高バンクでブッシュシリーズカーをテストしました。二人のアドレナリン好きな俳優にとってカジュアルな外出として始まったものが、NASCARの歴史とポップカルチャーにおける重要な瞬間となりました。
ハイスピード・ハリウッドのつながり
クルーズもニューマンもレースには不慣れではありませんでした。ニューマンは経験豊富なモータースポーツ愛好家でありチームオーナーで、セッション中に190 mphを超えるスピードでデイトナをラップしていました。クルーズは、トップガンのスターとしての波に乗り、エンジントラブルにより走行を短縮せざるを得なかったものの、178 mphという立派なスピードを記録しました。
クルーズにとって、その体験は刺激的でした。
「リックのストックカーをデイトナで運転する感覚は、まったく別のレベルでした」とクルーズは後に語りました。「その車からピットロードに降りた瞬間、‘これについて映画を作らなければならない！’と言いました。」
そしてこうして、デイズ・オブ・サンダーが生まれました。これは、NASCARの生の強烈さとクルーズの魅力的なカリスマを結びつけ、ストックカーレースに大きなハリウッドの後押しを与えた映画です。
ポール・ニューマン：レースの時を超えた味方
ニューマンのモータースポーツとのつながりは、はるかに深いものでした。彼の演技の業績を超えて、ニューマンは尊敬されるレーシングドライバーでありチームオーナーでもあり、ル・マンでのクラス優勝を果たし、レーシング界に遺産を築きました。彼のNASCARへの情熱は、カーズフランチャイズのようなプロジェクトで輝いており、そこで彼は賢いドック・ハドソンの声を担当し、デール・アーンハートの人生を描いた評価の高いドキュメンタリーデールのナレーションも行いました。
ニューマンは2008年に亡くなりましたが、彼のレースへの愛は映画とモータースポーツへの貢献により不朽のものとなり、カーズ3には彼の声のアーカイブ録音が収録されているなど、ハリウッドとレーシングを橋渡しした男へのふさわしいトリビュートとなっています。
「デイズ・オブ・サンダー」：続編か聖地か？
クルーズのデイトナテストは単なる映画を生み出しただけでなく、文化的な瞬間を創出しました。デイズ・オブ・サンダーは、何百万もの人々にNASCARのドラマ、スピード、そしてライバル関係を紹介し、モータースポーツ映画の中で最もアイコニックな作品の一つとしての地位を確立しました。しかし、続編は同じ魔法を捉えることができるのか、それともオリジナルの遺産を損なうことになるのか？
ファンは意見が分かれています。一方では、現代のNASCARは大胆な個性を持つ若いドライバー、最先端の技術、伝統と革新の間の絶え間ない戦いといった多くの素材を提供しています。他方で、デイズ・オブ・サンダーは、レースがより厳しく、洗練されていなく、根源に深く結びついていた時代のタイムカプセルです。その魔法を再訪することは、ノスタルジアを呼び起こすか、あるいはその輝きを薄れさせる可能性があります。
クルーズの最近の成功作トップガン: マーヴェリックは、続編が注意深く扱われれば成功する可能性があることを証明しています。しかし、デイズ・オブ・サンダーを復活させるには、単に速い車や派手なエフェクト以上のものが必要です—それはスポーツそのもののように本物で生々しい物語が必要です。
レースを続ける遺産
1987年のデイトナテストセッションはNASCARの歴史における単なる脚注ではなく、ハリウッドのレースへの愛が文化的なクロスオーバーを引き起こした瞬間でした。クルーズの映画的な野望やニューマンの永続的な貢献を通じて、NASCARはスポーツを新しい観客に紹介し、ポップカルチャーにおける地位を確立した二人の大使を見つけました。
「デイズ・オブ・サンダー」の続編についての議論が続く中、ひとつのことは明らかです：クルーズとニューマンのデイトナでの高速の日々の遺産は、トラックでのエンジンの轟音と同じくらい時代を超えています。
