「サファリラリーで前例のない大惨事：ヌーヴィルが史上最も過酷なラリーと宣言！」
伝説のサファリラリーケニアは戦場に変わり、 reigning star のティエリー・ヌーヴィルは今年のイベントを「おそらく見た中で最も過酷なラリー」と宣言しました。クルーたちは容赦ない厳しい条件に直面し、オリバー・ソルバーグ、セバスチャン・オジエ、エルフィン・エバンス、ジョシュ・マクアーリーンを含む多くの著名な競技者が、過酷な地形に屈し、車両の壊滅的な損傷によりリタイアしました。
この過酷なイベントに向けて、激しい降雨が多くの人が予想していた極端な挑戦の舞台を整えました。しかし、現実はさらに厳しく、後続の豪雨がルートの一部を危険な泥沼に変え、隠れた岩が待ち構えて混乱を引き起こしました。状況は非常に深刻になり、イベントの主催者は道路状況の悪化により医療車両が安全に移動できなくなったため、2つのステージを中止せざるを得ませんでした。
ヌーヴィルは、ソルバーグ、オジエ、エバンスのリタイアによって与えられた機会をつかみ、 coveted second position に飛躍しました。しかし、ベルギーのドライバーは自らの課題にも直面し、泥がヒュンダイi20 Nのラジエーターを詰まらせたため、過熱問題に悩まされました。リソースフルさがすべてのドライバーにとって重要となり、彼らはラジエーターをクリアに保ち、水位を維持するために、時には近くの水たまりから水を集めてエンジンを動かし続けることに頼らざるを得ませんでした。
ラリーが進むにつれて、ヌービルの運はステージ14で尽きました。ダブルパンクとドライブシャフトの破損が続き、彼の勝利への希望は断たれました。極端な条件を振り返り、彼はスポーツ規則の再評価を求め、Rally1チームがこれらの独特な挑戦に合わせたより多くの改造を許可されるべきだと主張しました。「非常に厳しいもので、私たちが見た中で最も過酷なラリーだと思います。30年や40年前に彼らがこれらの条件に直面していたとは思えません」とヌービルは強調しました。彼は、車両が険しい地形に対処できるようにより良い装備を整える必要があると示唆し、将来の適応の必要性を強調しました。
1980年代と1990年代にサファリで3回優勝したトヨタの副チームプリンシパルであるベテランのユハ・カンクネンも、今年のリタイアの多さに驚きを表しました。「同じチームで同時にこれほど多くの車がリタイアするのは、私は覚えていません」と彼は嘆き、トヨタの車が次々とリタイアするのを目の当たりにしました。
ヒュンダイのスポーツディレクター、アンドリュー・ウィートリーは、ラリーの過酷さについての議論に加わりました。「あまりにも厳しいかどうかという問題は複雑です。すべての秒を争うには確かに厳しすぎます。純粋な信頼性のイベントとしては通過できますが、非常に挑戦的です。標準的なラリーではありません。」
この感情に共鳴し、M-Sport Fordのチームプリンシパルであるリチャード・ミレナーは、「条件は確かに限界にあります。天候に大きく依存しています。もし濡れていなければ、おそらく大丈夫でしょう。泥は厳しく、車に深刻なダメージを与えます。Rally2の車両は同じ問題に直面しておらず、彼らは遅いので、難しい判断です。」と述べました。
メカニックたちが車をレースに維持するために懸命に働く中、ラリーの厳しい要求はチームを限界まで押し上げました。ヒュンダイのチームは、3台の車両を整備する必要があり、4人のメカニックが時間との戦いを繰り広げながら、ギアボックスやクラッチの交換、サスペンションの調整、修理を行いました—すべてが狂ったような30分の間に。ヒュンダイのアドリアン・フォルモーは、「私のキャリアの中で最も厳しい一日でした。次のステージに備えるために常に車に取り組むのは非常に要求の厳しいことです」と認めました。彼はリーダーの勝田貴元からわずか1分25.5秒遅れでその日を終えました。
トヨタは2021年以降すべてのエディションで勝利を収めているケニアでの印象的な信頼性のストリークにもかかわらず、ソルベルグとオジエに問題が発生した後、残りの車両のオルタネーターを交換するなどの予防措置を実施しています。カンクネンは、「これは後で対処しますが、明日のためにオルタネーターを交換します」と述べました。
勝田が初の勝利を目前に控えている中、カンクネンは若手ドライバーが十分に準備されていると信じています。「特別なことはありません。彼がプレッシャーを処理するのが仕事です。彼は車の運転方法を知っています。」勝田自身は、「チームは毎回のラリーで懸命に働いており、私は彼らのために結果を出したい。彼らを誇りに思わせたい」と断言しています。
サファリラリーは、真の持久力と技術の試練であり、再び挑戦の坩堝であることが証明され、競技者とチームはその容赦ない性質の余波に苦しんでいます。埃が落ち着くと、今年のイベントの響きがラリーの世界に響き渡り、サファリに挑む者たちのレジリエンスと脆弱性の両方を示しています。
