2025年デイトナ500はただ長いだけではなく、非常に長かった。6時間。 雨の遅延、クラッシュ、そしてスーパースピードウェイレースの予測不可能性が、NASCARの最大のスペクタクルをファン、ドライバー、さらにはチームオーナーにとっての耐久テストに変えた。
しかし、煙が晴れ、混乱が収束したとき、ウィリアム・バイロンが堂々と立ち上がり、デイトナ500での連続勝利を達成した—これは歴史上たった4人のドライバーしか成し遂げていない偉業だ。27歳の彼は最年少でそれを成し遂げ、ヘンドリックモータースポーツの伝説的な遺産にまた一つの重要なマイルストーンを加えた。
そして、リック・ヘンドリック自身ほど幸せで驚いた人はいなかった。
リック・ヘンドリックはその瞬間を逃したが、祝賀会は逃さなかった
ヘンドリックの伝説的な勝利がデイトナで何度もあったが、今回はひと味違った。彼はトラックにもいなかった。
数時間の雨の遅延の後、ヘンドリックは諦めてノースカロライナに帰ることにした、レースが無限に続くと思っていた。しかし、テレビをつけると、彼はデイトナの歴史の中で最も混沌とした最後の周回の一つを見ていて、彼のドライバーはそのチャンスを活かす絶好の位置にいた。
「私はショックでした。何が起こっているのか全く分かりませんでした」とヘンドリックはFOXスポーツのボブ・ポクラッスに認めました。「その後、[バイロン]がコーナーから出てくるのを見ました。私は‘これを勝つぞ。’と言いました。」
そして彼は正しかった。
バイロンは最終ラップのターン3に入るときに6位で、明らかに争いから外れているように見えました。しかし、その後、デニー・ハミリンとオースティン・シンドリックがコントロールを争っているときにコール・カスターが内側から彼らを押し込んで、大規模なクラッシュが発生しました。その混乱を切り抜けたバイロンは、外科医のように混乱を切り裂き、チェッカーフラッグを受け取りました。
カイル・ブッシュ、デイトナで再び悲劇に見舞われる
カイル・ブッシュにとって、その物語は勝利についてではなく、苦い失望についてでした。
その2度のカップシリーズチャンピオンは、再び彼の手に入れがたい初のデイトナ500のチャンスが煙の中に消えていくのを見ました。残り15周で多重クラッシュに巻き込まれ、ブッシュは争いから脱落し、厳しい34位でフィニッシュしました。
その後、ブッシュの苛立ちは爆発し、クラッシュを引き起こしたジョーイ・ロガノだけでなく、NASCARの手続き規則にも不満を持ちました。
「私たちはNASCARの手続きにまたやられた」とブッシュは怒りをあらわにしました。
NASCARの改訂されたダメージビークルポリシーの下、チームはガレージで無制限の修理が可能になりましたが、まずはトラックで最低速度を満たす必要があります。 cautionの下に閉じ込められたBuschは、その要件を満たすことができず、排除されました。
ヘンドリックの見解: ‘終わるまで終わらない’
Buschが不満を述べている間、Rick Hendrickはただデイトナの勝利を味わっていました。
“ああいう事故があるたびに、自分の車を探します。”とHendrickは言いました。“今回は、私の車が生き残りました。”
HendrickはBuschの失望について話すとき、遠慮しませんでした。
“カイル・ブッシュのような選手を見ていると、すべてを勝ち取ったのに、デイトナを勝つチャンスがなかった選手がいることに気づきます。”とHendrickは指摘しました。
それは残酷な真実でした。すべての主要トラックで勝利を収めたBuschは、逃した一勝に悩まされています。
しかし、ヘンドリックとバイロンにとって、物語はまったく異なっていました。
連続してデイトナ500で勝利を収めたバイロンはエリートの仲間入りを果たしました。
リック・ヘンドリックの帝国が記録を更新し続けている中で、明らかなことがあります：
NASCARでは、歴史は単に繰り返されるのではなく、ヘンドリック・モータースポーツによって書かれます。
