何年もの間、ホンダとレッドブルはフォーミュラ1で支配的な存在でした、マックス・フェルスタッペンとともに複数のチャンピオンシップを獲得しました。しかし、トラック上での成功にもかかわらず、彼らのパートナーシップは決して長続きするものではありませんでした。
F1が2026年に向けて急激な新エンジン規制に移行する中、ホンダはレッドブルを完全に切り捨て、アストンマーチンと提携するという大胆な決断を下しました。
ホンダレーシングコーポレーションの社長、渡辺康二によると、レッドブルパワートレインとの間には「一緒に働く余地がなかった」とのことです。
では、何が間違ったのでしょうか？そしてホンダのアストンマーチンへの賭けは成功するのでしょうか？
ホンダとレッドブル：長年の準備を経た別れ
ホンダの2021年のフォーミュラ1からの初期撤退は、レッドブルをエンジンサプライヤー探しに追い込むことになりました。第三者に頼る代わりに、レッドブルパワートレインが誕生し、独立した運営を立ち上げて自社のF1パワーユニットを構築しました。
当初、ホンダは技術支援を提供し続けました—それは静かではありますが、レッドブルをトップに保つための重要なライフラインでした。
しかし、レッドブルはホンダに永遠に依存するつもりはありませんでした。
- チームはポルシェとの交渉を進めましたが、ドイツのブランドがあまりにも多くのコントロールを要求したため、交渉は崩壊しました。
- 最終的に、レッドブルはフォードと提携し、彼らの野望とホンダの計画との間に明確な分断を生み出しました。
ホンダが去った理由：レッドブルの権力闘争
彼らの歴史的成功にもかかわらず、ホンダとレッドブルは役割について根本的な意見の相違がありました。
渡辺は、レッドブルが分割開発モデルを提案したことを明らかにしました—レッドブルが内燃機関（ICE）を担当し、ホンダが電気部品を管理するというものです。
しかし、ホンダにとってはそのアイデアは全く意味を成しませんでした。
「私たちの定期的な会話の中で、レッドブルがICEを自分たちで行い、私たちが電気部品を担当するという選択肢について話し合いました」と渡辺は説明しました。「しかし、それは全く簡単ではありませんでした…私たちはこの条件の下で協力することが不可能だと分かりました。」
言い換えれば、ホンダはそのパワーユニットプログラムに対する完全なコントロールを望んでいました—それはレッドブルと一緒では決して実現できないものでした。
アストンマーチンの登場：ホンダの2026年に向けた全力投入
レッドブルが別の方向に進む中、ホンダは新しいプロジェクトが必要で、アストンマーチンが完璧な相手だった。
- アストンマーチンはレッドブル、メルセデス、フェラーリと競争するためのワークスエンジンパートナーが必要だった。
- ホンダはサポート役ではなく、フルスケールのF1復帰を望んでいた。
それはレースの天国で生まれたマッチだった。
ホンダは2023年にアストンマーチンとのパートナーシップを正式に発表し、両ブランドにとって新しい時代の幕開けを告げた。
渡辺によると、2026年のF1規則はホンダの復帰における重要な要素だった。
「2026年の新しいF1規則では、内燃機関が50％、電動部分が50％となっており、ホンダとホンダレーシングの両方にとって非常に魅力的です。」と彼は説明した。
持続可能な燃料とハイブリッド技術への焦点を高めることで、ホンダはF1と自動車の目標を一致させる絶好の機会を見出した。
今後の挑戦：ホンダとアストンマーチンは共に勝てるのか？
ホンダは成功の歴史を持っていますが、 アストンマーチンのために完全に新しいパワーユニットを開発することは大きな挑戦です。
渡辺は、そのプロセスが非常に困難であることを認めました。
「すべてが新しいです。モーターは新しい355kWの非常にコンパクトなもので、必要です。」と彼は言いました。「また、軽量バッテリーの開発も簡単ではありません。そして、大きなパワーを持つ小さなエンジンも。すべてが非常に難しいですが、私たちは最善を尽くします。」
しかし、ホンダが成功すれば、アストンマーチンは表彰台の候補からタイトル挑戦者へと変わる可能性があります。
フェルナンド・アロンソや、さらにはマックス・フェルスタッペンが将来のアストンマーチンのシートに関連付けられていることから、このプロジェクトにはF1の序列を揺るがすすべての要素があります。
最終的な考え：ホンダは正しい判断を下したのか？
レッドブルから離れることは大胆な決断でしたが、ホンダは明らかにアストンマーチンがより良い長期的な未来を提供すると信じています。
さて、質問はシンプルです：
ホンダはゼロから勝てるエンジンを作れるのか？
成功すれば、アストンマーチンは2026年までにチャンピオンシップを争うことができる。
失敗すれば、再び痛みを伴うF1からの撤退のリスクがある。
いずれにせよ、一つ確かなことは—ホンダはもはやF1の「サポートプレイヤー」ではない。
彼らは戻ってきた、自分たちの条件で全てを勝ち取れることを証明するために。
