世界保健機関（WHO）は、空気汚染の壊滅的な健康影響について再び警鐘を鳴らしています。毎年、約30万人が空気の質の悪さに直接関連した呼吸器疾患で亡くなっています。特に、微小粒子状物質や二酸化窒素（NO₂）などの有害物質が蔓延している都市部では、さらに多くの人々が病気にかかっています。スペインだけでも、昨年は「浮遊粒子」に起因する21,000件以上の死亡が報告されており、これらは肺や他の重要な臓器に損傷を与えます。
この高まる公衆衛生危機に対処するため、欧州連合（EU）は、排出量を削減し、避けられる死亡を防ぐことを目的とした厳格な新しい空気質基準を導入する画期的な法律を施行しました。最も重要な変更は、PM 2.5微小粒子状物質と二酸化窒素という二つの悪名高い汚染物質をターゲットにしており、これらは都市環境に広く存在し、喘息、心臓病、早死にを含む深刻な健康問題を引き起こすことが科学的に証明されています。
改訂された基準は野心的です：PM 2.5の許容濃度は、年間25マイクログラム毎立方メートル（µg/m3）から10 µg/m3に引き下げられ、NO₂は40 µg/m3から20 µg/m3に削減されます。これらの新しい閾値は2030年までに達成されなければならず、EU加盟国が都市の空気汚染を管理する方法に大規模な変革の舞台を整えます。もう一つの有害物質である二酸化硫黄（SO₂）も20 µg/m3に制限されています。
市民は健康被害に対する補償を請求できるようになりました
しかし、この新しい法律の最も注目すべきかつ前例のない側面は、国がこれらの厳しい排出基準を満たさなかった結果として市民の健康が損なわれた場合に、賠償請求を行う可能性があることです。これは、政府が環境規制に対して責任を問われる方法の根本的な変化を示しており、受動的な監視から、数百万の命に影響を与える可能性のある能動的な執行へと移行しています。
この法律の下では、EU加盟国が定められた排出基準を遵守しない場合、個人がその結果として健康被害を受けた場合、影響を受けた市民は損害賠償を訴える権利を持つことになります。これは、特に歴史的に汚染規制が不十分だった国々で、ヨーロッパ全体で賠償請求の波を引き起こす可能性があります。
さらに、EUは排出目標を達成できない国に対して、数百万ユーロに達する重い罰金を科す権限を与えられています。このような罰則は抑止力として機能し、加盟国がより清潔な空気に向けて意味のある措置を講じるよう促すことが期待されています。
2050年までにゼロ排出：野心的な目標、企業からの反発
最終的な目標は、2050年までにゼロ排出を達成することであり、EUはこれが汚染関連の死亡を減少させるだけでなく、数百万のヨーロッパ市民の生活の質を向上させると考えています。しかし、これらの野心的な目標を達成するための道のりは、多くの課題が伴い、特に大企業からの抵抗が大きな障害となっています。BMWのCEOオリバー・ツィプセのような業界のリーダーの中には、今後のEU内燃機関（ICE）禁止について「もはや現実的ではない」と公然と批判している者もいます。このようなコメントは、利益追求型の産業と公衆衛生の懸念との間の緊張を反映しています。
ジプス氏や他の人々がゼロエミッションへの移行が経済的に実現不可能だと主張するかもしれませんが、現実には命が危険にさらされています。大気汚染は抽象的な問題ではなく、人間の健康に直接的かつ致命的な影響を及ぼします。EUの大胆な新法案は、利益よりも人々を優先し、大気汚染という存在的脅威に対処するための長年待たれた一歩です。
非遵守によって被害を受けた人々への健康補償の導入は、ゲームチェンジャーとなる可能性があり、政府が排出量削減に向けてより迅速かつ積極的に行動するインセンティブを提供するかもしれません。これらの措置が2050年の目標を達成するのに十分かどうかはまだわかりませんが、確実に大気汚染との戦いにおいて重要な前進を示しています。
ヨーロッパ市民の健康と安全は、今や環境政策の最前線にあり、正当な理由があります。世界が環境問題の増大に直面する中、ヨーロッパのアプローチは、よりクリーンな空気と健康的なコミュニティのための戦いにおいて他の国々の青写真となるかもしれません。
