NASCARと反抗的なデュオ23XI RacingおよびFront Row Motorsports (FRM)の法的対決は劇的な展開を迎えました。Stewart-Haas Racing (SHR)が原告を支持することで、この事件は真剣な勢いを得ています。チャーターと経済的公正を巡る戦いとして始まったものが、NASCARの独占的慣行の主張に関するより大きな問題に変わりました。
Stewart-Haas Racingがゲームチェンジャーに
Tony StewartのSHRが今年の初めに衝撃的な閉鎖を発表したとき、多くの人はチームが単に財政的な問題の犠牲になったと考えました。しかし、最近の展開はSHRの状況が23XIとFRMによって提起された独占禁止法の主張に中心的である可能性を示しています。重要な問題は？ NASCARがSHRのチャーターの販売を承認したとされる私的な会話があり、その後、チームに訴訟を取り下げさせるための圧力手段としてその承認を留保したということです。
Joe Custer、SHRの社長は、重要な裏側の会話を明らかにすることで原告の主張を強化しました：
「NASCARの関係者は、買い手が転送承認フォームを提出し、それぞれの参加契約に署名した後、NASCARは直ちにチャーター契約を買い手に移転するための必要な承認を提供するだろうと、何度も私に伝えました。」
これらの主張は、FRMのゼネラルマネージャーであるジェリー・フリーズによってさらに支持されており、彼は9月にNASCARの社長スティーブ・フェルプスとの電話会談を引用しました。フリーズによると、フェルプスはSHRのチャータートランスファーはすでに承認されていると確認したとのことです。ただし、定型の書類の提出が保留されているとのことです。
しかし、NASCARは12月に後退したようで、フェルプスは現在、チャーター売却の承認を条件付けており、原告が訴訟を取り下げることを求めています。フリーズはこの逆転を指摘し、次のように述べました：
「NASCARは、現在方針を変更し、トランスファーに反対している理由は、NASCARが私たちに訴訟と反トラストの主張を取り下げることを条件として承認を求めていると明確に示しました。」
この告発は、NASCARのチャターシステムに対する支配と、そのトランスファーを承認または拒否する能力が異議を抑え、独占を保護するための手段であるという主張に重みを加えています。
訴訟の核心：独占の主張
NBAのレジェンドマイケル・ジョーダンが支援する23XIレーシングとFRMによって提起された訴訟では、以下のような一連の反競争的行動が主張されています：
- トラックの独占的所有権: NASCARはほとんどのカップシリーズの会場を所有または管理しており、競合するストックカーレースリーグがこれらの施設にアクセスするのを妨げています。
- 制限的なチャータ制度: NASCARは永久チャーターを付与することを拒否しており、チームは移転の承認プロセスにおいて認可機関の裁量に依存しています。
- 次世代車両の義務: チームはNASCARが承認したベンダーからのみ部品を購入することが義務付けられており、人工的に高いコストが生じています。
- 他の競技への障壁: チャーターチームはNASCARの承認なしに他のストックカーシリーズでレースを行うことができません。
原告は、これらの慣行がレーシングチームに利益を得る公平な機会を奪っていると主張し、2025年のチャター契約を「競争市場の条件を下回る」と表現しています。
最新の提出書類において、23XIとFRMはさらに一歩進み、NASCARの会長ジェームズ・フランスがスポーツに対する制御を利用して競争を排除し、不公平な条件を課していると直接非難しました。彼らは、フランス一家の支配が2018年以来、NASCARの独占的な支配の重要な要因であると指摘しました。
NASCARの弁護: それは単なる「ビジネス交渉」
NASCARは、訴訟を「自分たちの思い通りにならなかったビジネス交渉に対する不満」に過ぎないと位置付け、訴訟の却下を求めています。制裁機関は以下のように主張しています：
- チャーターの価値は着実に増加していることから、財政的困難の主張に矛盾しています。
- この訴訟は、真の独占禁止法違反に対処するのではなく、NASCARに強要する試みです。
しかし、SHRの関与はNASCARの防御を複雑にしています。口頭でのチャーター承認に関する明らかになった事実とその後の撤回は、NASCARのシステムに対する支配が不公平であり、潜在的に違法であるという原告の主張に拍車をかけています。
次に何が起こるのか？賭けは非常に高い
この事件を審理している連邦裁判官ケネス・ベルは、訴訟を却下するか、進行させるかを決定します。訴訟が進行する場合、発見プロセスが始まり、原告はNASCARの以下にアクセスできるようになります：
- 財務記録
- 内部コミュニケーション
- チャーター承認プロセス
これはNASCARの財務取引を厳しい監視の目にさらし、収益分配の不均衡を明らかにし、独占の主張を強化する可能性があります。
マイケル・ジョーダンとトニー・スチュワートはNASCARの意外なヒーローなのか？
スチュワート・ハス・レーシングの関与は、訴訟に否定できない重みを加えています。トニー・スチュワートのチームは、かつてはカップシリーズの成功の象徴でしたが、現在はNASCARの現行システムの下でレースチームが直面している経済的課題の証拠となっています。一方、マイケル・ジョーダンの23XIレーシングは、NASCARの現状に挑戦するために必要な財政的影響力と高いプロファイルの可視性を提供します。
ファンや批評家は注意深く見守っています。この事件はNASCARにとって画期的な瞬間となる可能性があり、認可機関にチャータシステム、収益分配、全体的なビジネスモデルを再考させることになるかもしれません。
今のところ、明らかに一つのことがあります：23XIレーシング、フロントロー・モータースポーツ、そしてスチュワート・ハス・レーシングは後退していません。この法的闘争がスポーツを再形成するのか、それとも法廷で消えてしまうのかにかかわらず、NASCARの独占への影響力はこれまで以上に厳しい目にさらされています。
