ハイブリッド技術の物語は、世界ラリー選手権（WRC）における野心、優柔不断、そして最終的には諦めの物語です。来週のラリージャパンを最後にハイブリッドカーが姿を消す中、この物語は急速な技術的および環境的変化に直面するスポーツのアイデンティティを模索する様子を反映しています。
高い希望を持ったハイブリッドの始まり
2022年にハイブリッドRally1カーの導入は、野心的な飛躍を示しました。プラグインハイブリッドユニットが134馬力を追加し、100kWモーターと3.9 kWhバッテリーを搭載したこれらの車は、ラリー史上最速の車となりました。電動ブーストはスリリングな瞬間を生み出し、その中でも特に象徴的なのは、シーズン開幕戦モンテカルロラリーでのセバスチャン・ローブ対セバスチャン・オジエのデュエルです。
しかし、デビュー前から緊張が高まっていました。元々は4社（トヨタ、ヒュンダイ、M-Sportフォード、シトロエン）で分担される予定だった開発費は、シトロエンの突然の撤退により膨れ上がりました。FIAは財政的支援者として介入せざるを得ず、数年間の不和の舞台が整えられました。
成長の痛みとエンジニアリングの勝利
ハイブリッドの導入は、遅延、技術的問題、そして懐疑論に満ちていました。ハイブリッドユニットの唯一の供給者であるコンパクトダイナミクスは、2022年シーズンの数ヶ月前にすべてのテストを停止する有名なメールを含む物流の課題に直面しました。ヒュンダイの唯一のテストカーが開発中に崖から30メートル落下したとき、このプロジェクトは呪われているように思えました。
しかし、技術は成果を上げました。ハイブリッドブーストはイベントにドラマとスピードを加えましたが、車両の複雑さが時折ドライバーを frustrate させ、簡単なリセットを必要とするパワーロスが発生しました。2023年までにシステムは成熟し、苦情は静まりました。
常に変化する風景
ハイブリッドの初期の成功にもかかわらず、WRCのアプローチは組織の優柔不断を象徴するものとなりました。2024シーズン終了後に期限が切れるCompact Dynamicsとの3年間の契約は、技術の将来に関する終わりのない憶測を引き起こしました。
2023年末までには、ハイブリッドは2025年に完全に廃止され、よりシンプルで軽量な持続可能な燃料を使用した車両に置き換えられると思われました。数ヶ月後、ハイブリッドの継続が2シーズン保証される逆転がありましたが、再び方向転換があり、持続可能な燃料のみに焦点を当てるために完全に廃止されました。
見逃された機会
FIAがハイブリッド技術に関する一貫したストーリーを作り出せなかったことは、スポーツと持続可能性を調和させる上での限界を露呈しました。ハイブリッドは論理的なステップであったかもしれませんが、トヨタがプリウスでハイブリッドを普及させた数十年後に登場したため、その新しさの欠如は、革新的ではなく時代遅れに感じさせました。
皮肉なことに、WRCはFIAが完全に持続可能な燃料を採用した最初の選手権であり、ハイブリッドの複雑さの影に隠れた真の革新でした。このシリーズはエコ意識の高いモータースポーツのリーダーとしての地位を確立できたはずですが、代わりに技術的およびプロモーションの失敗に悩まされました。
WRCの今後は？
持続可能な燃料で動くシンプルなRally1カーへの復帰は、ファンの関与、メーカーのコスト、環境の要求をバランスさせるための実践的な動きです。FIA会長モハメド・ベン・スレイエムの「車両技術の簡素化」と持続可能な燃料の強調に対するコミットメントは、より安定した未来への希望を提供します。
しかし、ハイブリッド時代は警鐘を鳴らす物語として記憶されるでしょう。高い野心が一貫性のない実行とメッセージによって損なわれた時期です。スポーツが前を向く中、焦点はメーカー、ファン、競技者の間で信頼を再構築することに移り、WRCが常に魅力的で関連性のある存在であり続けることを確保します。
