ナスカーでは、夢は必ずしもゴールラインを越えるわけではありません。いくつかは時間に殺され、他はいくつかは競争の容赦ないコストによって消えていきます。昨年、トニー・スチュワートは、スチュワート・ハース・レーシングを閉鎖するという衝撃的な決断を下しました。これは16年間のカップシリーズの強豪でした。今、別のチームが静かに同じ運命を迎えました—本当に成長する機会すら持たずに。
チーム・ヘゼバーグの崩壊：カップシリーズの夢が断たれる
リアウム・ブラザーズ・レーシング（RBR）は、NASCARクラフトスマン・トラックシリーズでお馴染みの存在であり、250回以上の出走で2回のトップ5フィニッシュと4回のトップ10フィニッシュを記録しています。しかし、ジョシュ・リアウムはより大きな野望を抱いていました—彼は自分のチームをNASCARカップシリーズに持っていきたいと考えていました。
その夢は2022年にチーム・ヘゼバーグとして実現しました。これはRBR、オランダの実業家アーンスト・ベルク、元スポーツカー選手トワイン・ヘゼマンスの共同事業です。チームはNo. 27フォードを出場させ、ダニール・クビアト、ロリス・ヘゼマンス、ジャック・ヴィルヌーヴなどの大物選手を起用しました。
しかし、強いビジョンにもかかわらず、チームのカップシリーズの旅は始まる前から運命づけられていました。
パンデミックの意図しない結果：NASCARの過酷なテスト制限
2020年にCOVID-19パンデミックが発生した際、NASCARはトラックタイムと練習セッションを削減せざるを得なくなりました。以前は2時間の練習がわずか20分に短縮されました。
パンデミックが収束した後も、NASCARは完全なテストと練習セッションを再開することはありませんでした—これは次世代カーを学ぼうとする小規模な新興カップチームにとって致命的な打撃でした。
ジョシュ・レオームは最近、チーム・ヘゼバーグが閉鎖せざるを得なかった理由を説明しました。
“私たちのオーナーシップグループは疲れ果ててしまいました。カップシリーズで競争力を持とうとする挑戦を楽しんでいましたが、テストがないとそれは難しいことが分かりました”とレオームは認めました。
“新しい練習形式のため、週末にスプリングの変更を行うことができないことが、さらに彼らの興味を失わせました”
新しいカップチームにとって、テストの欠如は設計図なしで宇宙船を作ろうとするようなものです。次世代カーは以前の世代とは大きく異なり、広範なトラックタイムがないと、それを理解することはほぼ不可能です。
チーム・ヘゼバーグを打ち砕いた「アライアンス問題」
現代のNASCARでは、小規模なカップチームは大きな味方なしではチャンスがない。
🛑 23XIレーシング? ジョー・ギブス・レーシングに関連している。
🛑 フロント・ロウ・モータースポーツ? チーム・ペンスキーに結びついている。
🛑 スパイア・モータースポーツ? ヘンドリック・モータースポーツの支援を受けている。
しかし、チーム・ヘゼバーグ? 彼らには大きなフォードの力が背後にいなかった—そしてそれが彼らにとって致命的な一撃となった。
“競争力を持つためには、パワーハウスチームとの正式な提携に対して支払う必要があることが明らかになったが、それは彼らにとって魅力的ではなかった,” とリアウムは認めた。
主要なチームがデータ、リソース、技術を共有しない限り、ヘゼバーグは一人で厳しい戦いを強いられた。
NASCARでお金を失う代わりに、チームのヨーロッパのオーナーたちは撤退して耐久レースに集中することを決定した、特にル・マン24時間レースに。
“彼らはヨーロッパのモータースポーツに大きく関与し続けており、かつてカップシリーズに費やされていたリソースをル・マンに振り向けている,” とリアウムは明らかにした。
NASCARのカップシリーズに関する厳しい真実
チームヘゼバーグ は最初ではない、そして 最後でもない 小さなチームが NASCARのプレミアディビジョンで失敗する。
なしでは：
🔹 強力な財政的支援
🔹 主要チームとの技術提携
🔹 次世代車両に適応しテストする能力
…カップシリーズで生き残ることはほぼ不可能。
NASCARが次世代車両で「公平な競技環境」を促進しようとしているにもかかわらず、現実は 最も大きく、資金が豊富なチームだけが本当に繁栄する。
痛みを伴う別れ、しかし遺産は intact
チームヘゼバーグのカップの夢は終わったが、彼らの 短いスポーツでの時間は永続的な思い出を残す。 ジャック・ヴィルヌーヴのデイトナ500出場から 国際的な才能を起用することまで、チームは NASCARに新しい風をもたらした、たとえそれが短期間であっても。
そして リアウムブラザーズレーシングは？ 彼らは トラックシリーズでの旅を続ける、2025年には俳優からレーサーに転身した フランキー・ムニズが運転する。
しかし NASCARカップシリーズでは、最も強い者だけが生き残る—そして、残念ながらチームヘゼバーグは 戦う機会を与えられなかった。
