2025年ボウマン・グレイ・スタジアムでのクックアウト・クラッシュは、ファンが期待したすべてのものでした—混沌とした高リスクのショートトラックバトルは、マッドハウスの評判に応えるものでした。44州、5カ国、3大陸から集まったファンで満員の轟音を上げるスタンドの中、雰囲気は電気的でした。
クラッシュは避けられないものでした—ラップ79でのウィリアム・バイロンとライアン・プリースの絡みからジョシュ・ベリーとカイル・ラーソンのスピンまで。しかし、混乱の中で、驚くべきストーリーが浮かび上がりました—デニー・ハムリンとチェイス・エリオット、長年のカップシリーズのライバルが、クリーンで敬意を表したレースのマスタークラスを披露しました。
争いから完璧へ：ハムリンとエリオットの絵に描いたようなデュエル
最近のNASCARの歴史の中で、ハムリン対エリオットほど爆発的なライバル関係は少ないです。
- 2017年：ハムリンはマーチンズビルでエリオットをリードからバンプさせ、勝利のチャンスを奪いました。エリオットはレース後に報復し、クールダウンラップ中にハムリンをサイドスワイプしました。
- 2023年：エリオットはシャーロットでハムリンを故意にクラッシュさせ、1レースの出場停止処分を受けました。
2025年に進むと、二人の関係はこれ以上ないほど異なっている。接触が期待されるイベントで、エリオットとハムリンは前方で精密かつ敬意を持って戦い、攻撃的なレースは必ずしも汚いものである必要はないことを証明した。
エリオットは最初の96周を支配し、ハムリンは次の28周を制した。しかし、彼らの歴史にもかかわらず、どちらのドライバーも安っぽい手段や不必要な接触に頼ることはなかった。代わりに、彼らは古典的なサイドバイサイドのスキルを披露し、ベテランのNASCAR関係者から称賛を受けた。
トミー・ボールドウィン・ジュニア：「それは完璧なレースだった」
トミー・ボールドウィン・ジュニアは、尊敬されるウィーリン・モディファイド・ツアーのクルーチーフであり、ハムリンとエリオットの振る舞いに感銘を受けた多くの一人だった。ドア、バンパー、クリアで話す中、ボールドウィンは両ドライバーの忍耐とプロフェッショナリズムを称賛した。
「チェイスとデニーが互いにレースした方法は完璧だった—子供たちにレースの仕方を教える際の完璧な見本だ。」
ボールドウィンは、エリオットが限界を押し広げることができた瞬間があったが、そうしなかったことを指摘した：
「チェイスは何度かミスをして動き、デニーをポケットから出させた…しかし、チェイスは実際に自分の行動を止め…二人が再び集まってレースを始めるのを許した。」
ハムリンのブレイニーへの敬意：新しい時代の兆し？
ハムリンの新たなクリーンレースへのコミットメントは、エリオットとの戦いだけでなく、ライアン・ブレイニーのレース後半での追い上げへの対処方法にも表れていました。
ブレイニーはフィールドの奥深くから(P23)スタートしましたが、着実に前に進んでいきました。ハムリンは攻撃的にブロックすることなく、難しくすることもせず、ブレイニーのスピードを認識し、クリーンに通させました。この動きはボールドウィンが敬意の表れとして強調しました。
“彼（ライアン）が上に行くにつれて、彼に対する敬意が増していくのが見えます。みんなは「彼は自分よりも優れている、彼を通そう」と思っていました。”
このレベルのトラック上の敬意は、NASCARが切実に必要としているものであり、かつてスポーツの最も論争の多い人物の一人であったハムリンは、異なるアプローチを受け入れているようです。
ハムリンとエリオットの新しい章？
マッドハウスには相応のクラッシュがありましたが、本当のストーリーはハムリンとエリオットの予想外の成熟でした。
ライバル関係を生かすスポーツにおいて、これはNASCARの2人の大スターの間に新しいダイナミクスの始まりとなるのでしょうか？それとも、これは単にシーズン後半にグローブを脱ぐ前の一度きりの休戦だったのでしょうか？
いずれにせよ、明らかに一つのことがあります：ボウマン・グレイでのクラッシュは単なる混乱ではなく、レースがどのように行われるべきかの教訓でした。
