多くの仲間が大学の出願に没頭している中、レーシングの天才コナー・ジリッシュは、アメリカズサーキットでのNASCARカップシリーズデビューに向けて準備を進めています。レーシング界での驚異的な成長によって際立つ新星ジリッシュは、若さ溢れる熱意だけでなく、比類のない才能と激しい競争心をトラックに持ち込みます。この精神はレースサーキットに限らず、オフトラックでの活動にも表れています。
約3,400ポンドのストックカーを運転するには、相当な肉体的および精神的スタミナが必要です。一部のスポーツファンがNASCARドライバーをアスリートとして分類できるか疑問を呈している中、ジリッシュはこの称号を得るためにあらゆる努力をしています。興味深いことに、ジリッシュのインスピレーションは他の分野のスポーツ選手からではなく、実力派ベテランドライバーのマット・ケンセスから来ています。
レース以外の競技に関する質問を受けた際、ジリッシュはすぐに約1年半前のハーフマラソンへの参加を挙げました。最近、アスレチックのジェフ・グラックとのインタビューで、ジリッシュはマラソンのために予想以上に厳しくトレーニングしたことを認めました。彼の献身は見事に実を結び、1時間32分で走り切り、マイルあたり7分のペースを維持しました。この成果は、平均的なマラソンランナーを大きく上回るもので、NASCARの最高峰に到達するための彼の野心を支える同じ競争心を示しています。
ジリッシュの長距離ランニングへの情熱は、現在は華々しいレーシングキャリアを経てマラソンランニングに集中している元カップチャンピオンのマット・ケンセスとの絆を生み出しています。ジリッシュは、ボストン、シカゴ、ロンドン、ニューヨーク、シドニー、東京、ベルリンで開催される7つの著名なマラソンであるワールドマラソンメジャーズを完走するというケンセスの目標に対する敬意を表明しました。ジリッシュは将来的に自分も同様の道を追求することを考えています。
ケンセスのボストンマラソン体験の説明は、ジリッシュに深く響いた。彼は、自身のマラソンの夢がモーターレーシングの夢と平行して走っていると感じており、NASCARキャリアを進める際の慎重なアプローチを反映するように、適切なトレーニングに十分な時間を割くのを忍耐強く待っている。
ジリッシュのスターへの道のりは、NASCARの世界では典型的ではない。多くの人とは異なり、彼のバックグラウンドにはショートトラックレースが含まれていない。彼は「私は育った時にオーバルでレースをしたことがない。NASCARでレースをするとは思っていなかった。私はロードコースでレースをし、世界中を回ってゴーカートでレースをしていたので、NASCARでレースをするとは思っていなかった」と告白している。
NASCARカップシリーズデビューに向けて準備を進めるジリッシュは、レッドブルのスポンサーシップの期待と、競争力のあるレーサーとしての自分の野望を両立させている。昨年のXfinityシリーズデビューでの勝利は、彼がオーバルレースに適していることを示唆している。彼がすでにARCAレースで勝利を収めたドーバー、アイオワ、ミシガンスピードウェイなどのトラックは、彼がメジャーリーグで競う準備ができていることの証である。
ジリッシュはCOTAでのNASCARカップシリーズデビューを心待ちにしており、緊張と興奮の入り混じった気持ちを認めている。彼は「カップシリーズはまったく別のレベルだ。子供の頃にテレビで見ていた選手たちとレースをすることを学ぶのが本当に楽しみだ。すごくクールな体験になるだろうし、緊張したり怖がったりするよりも楽しみたい」と語っている。
2025年のシーズンは、ジリッシュにとってゲームチェンジャーになることが約束されている。期待が高まり、観衆は彼をNASCARの次のセンセーションと見込んでいるため、今後数ヶ月の間、この若きレーシングダイナモに注目が集まるだろう。
