エルフィン・エバンス、ラリー・スウェーデンで勝田の苦戦を利用して前進
ラリー・スウェーデンでの劇的な展開の中、かつてリードを保っていた勝田貴信は、エルフィン・エバンスがレースを支配する中で苦戦する姿を見せました。土曜日の印象的なスタートの後、勝田の希望は打ち砕かれ、競争相手に対して驚異的な18.9秒を失い、夜のリードを厳しい16.1秒の差に変えてしまいました。
ラリーはオリバー・ソルベルグがその実力を示し、木曜日の夜の時点で地元のイベントをリードして始まりました。しかし、エバンスは金曜日の朝にすぐにリードを奪い、その日の間ずっと支配を維持しました。勝田が本格的な挑戦を準備しているように見えた矢先、彼は午後のすべてのステージでトヨタのチームメイトを上回り、土曜日に向けてわずか2.8秒のリードを獲得しました。
しかし、期待された対決はすぐに消え去り、エバンスは勝田を置き去りにしました。この日本人ドライバーは突然のペースの低下に全く困惑し、「わからない、ただグリップがない」と嘆きました。前日と同じ車のセッティングで苦しみながらも、以前の成功を再現できず、勝田のフラストレーションは明らかに高まりました。彼はSS9 ヴェンナスで圧倒的な7.2秒を失い、驚くべきことに、SS10 サルスヨリデンでの彼のパフォーマンスはラリー1カーの中で最も遅いものとなり、トヨタの顧客ロレンツォ・ベルテッリにも追い抜かれてしまいました。
「車の中で快適に感じない、グリップがない」と勝田は繰り返し、必死に答えを探していた。適応できない彼の苦悩は大きな代償を伴い、エバンスは勝田の不運を利用した。SS9ステージの勝利を収めたエバンスは、そのリードを10.3秒に広げ、最終ステージが終わる頃には圧倒的な16.1秒に膨れ上がった。
一方、エバンスは競争の強い握りを維持し、朝の3つのステージで常に最速または2番目に速いドライバーとしてのタイムを記録していた。「まあまあ調子は良いと思う。朝はまあまあだった」とエバンスは述べ、困難な地形をナビゲートしながら自信を示した。その日のドラマはそこで終わらず、オリバー・ソルベルグがリーダーボードで顕著な進展を見せ、ヒュンダイのエサペッカ・ラッピとアドリアン・フォルモーを追い抜き、現在はサミ・パヤリが保持している3位のポジションを狙っている。「難しい挑戦だけど、試さなければならない」と決意を固めたチャンピオンシップリーダーが宣言した。
パヤリはソルベルグの進出を認識していたが、チームメイトに対して24秒のしっかりとした余裕を保っていた。一方、ヒュンダイのリーディングドライバーであるラッピは、フォルモーに対して9.3秒の差を広げた。ティエリー・ヌービルは7位に留まり、M-Sportのジョン・アームストロングとジョシュ・マクアーリーンのすぐ前にいた。
混乱と競争の中で、マルティンズ・セクスは土曜日の朝にラリーに華々しく復帰し、印象的なスピードを披露し、2026年のM-Sportの最初のステージ勝利をSS10サルスヨリデンで獲得した。
ラリーが進むにつれて、勝田には自分の立場を取り戻すプレッシャーがかかり、エバンスは勝利に向けて準備万端のようです。勝田はエバンスに挑むために必要なグリップを見つけることができるのでしょうか、それともウェールズ人はフィニッシュラインに向けての突進を続けるのでしょうか？ラリー・スウェーデンが展開される中、世界は息を呑んで見守っています。
