2025年のNASCARシーズンは、ニュージーランドのシェーン・バン・ギスバーゲンを巡る期待感の洪水と共に到来しました。シカゴストリートレースでの印象的な勝利とXfinityルーキーとしての堅実なパフォーマンスで promisingなスタートを切ったこのキウイドライバーは、素晴らしいシーズンを迎える準備が整っているように見えました。しかし、現実はこれまでのところやや期待外れであり、特に最近のCOTAでのレースの後では、クリストファー・ベルがすべての逆境を乗り越えて勝利を収めたことが際立っています。
バン・ギスバーゲンの黄金のタッチは衰えているようです。彼の2025年キャンペーンは、デイトナでのP33フィニッシュとアトランタでのP23結果という期待外れのスタートで始まりました。COTAが彼の真の潜在能力を発揮するためのプラットフォームになることが期待されていましたが、彼はある程度の可能性を示したものの、ベル、カイル・ブッシュ、ウィリアム・バイロンがトップを争う中で本当の脅威を与えることはできませんでした。バン・ギスバーゲンがもたらしたのはP6フィニッシュだけで、ロードコースでのチャンスを逃したことを示しています。
しかし、3回のレースウィークエンドを経ただけで、キウイの星が衰えているとは誰もが確信しているわけではありません。アレクシス・パーキンスはこの感情を表明し、「SVGは素晴らしい才能を持っている…しかし、これらのNASCARカップシリーズのドライバーは皆、自分の仕事に非常に優れています」と述べました。バン・ギスバーゲンは経験豊富なロードコースのスペシャリストですが、チェイス・エリオット、AJ・オールメンディンガー、マイケル・マクダウェル、タイラー・レディックといった強力な競争相手に挑んでいます。これらのドライバーのうち2人は先週日曜日のレースでトップ5の位置を確保しており、バン・ギスバーゲンが乗り越えなければならない競争の激しい環境を浮き彫りにしています。
より分析的な視点を提供するKyle Pettyは、現代のレースのパラダイムがどのように進化したかを指摘しました。「私たちはデータがオープンブックである時代に生きており、彼がどこでシフトし、どこでブレーキをかけ、どこでチェックアップするのかを見ることができます」と彼は説明しました。このデータ革命は、チームがドライバーのテクニック、シフトポイント、ブレーキパターン、コーナー進入速度を詳しく分析できることを意味し、新星たちの才能を効果的に解明しています。SMTデータの力により、ライバルチームから秘密が安全ではないことが明らかになり、van GisbergenがCOTAで発見したように。
しかし、van Gisbergen自身は怯むことはありません。彼は初めてのカップシーズンに特定の目標を設定することを控え、代わりに安定した向上とNASCARのユニークな要求に適応することに焦点を当てています。彼は自分の心境を次のように表現しました。「目標を持ってレースに行くことはない… 毎週最善を尽くし、毎週同じアプローチを取るだけです。私はその仕事をすることができると知っています。… それはただの時間です。私はそこにたどり着けると知っています。オーバルサイドでどれくらいの時間がかかるかだけです。」
それにもかかわらず、van Gisbergenの見通しについて楽観的でない人もいます。NASCARのインサイダー、Jordan Bianchiは、SVGがカップレベルで直面する課題を概説し、ロードコースレースの重要性を強調しました。彼はプレイオフに進出するための機会があと3回しかありません。新しいタイヤを履き、残り13周で3列目にいたにもかかわらず、彼は後れを取ってしまいました。彼は、より確立されたチームが支配すると予想されるオーバルトラックで厳しい戦いに直面しています。
Bianchiは、昨年のWatkins GlenでのSVGのパフォーマンスに注目し、「彼は素晴らしかったが、ミスを犯した。Buescherが彼にミスを強い、彼はつまずいた。そういうことはあるが、それはレースに勝つことがどれほど難しいかを示しています。彼らにとって、1/26の確率はなく、1/5の確率しかありません」と述べています。
しかし、バン・ギズバーゲンはCOTAでP6フィニッシュを達成し、彼の最高のパフォーマンスを記録しました。これは、昨年のXfinityレースで最も多くの周回をリードしながらも27位でフィニッシュしたことからの大きな改善です。トラックリミット違反が彼のレース結果に影響を与えました。しかし、ソノマレースウェイやシカゴストリートコースのようなトラックがまだ控えており、これらのサーキットで以前に勝利を収めているバン・ギズバーゲンは、今シーズンにおいて再び自分の足場を見つけるかもしれません。
