ジョシュ・ベリーは、フルタイムのNASCARカップシリーズレースの2年目にして、2025年ペンゾイル400レースでの予想外の勝利でモータースポーツ界を驚かせました。この勝利は、彼のチームであるウッド・ブラザーズ・レーシングにとって、2017年以来の非ドラフティングトラックでの勝利を意味します。ベリーのクルーチーフであるマイルズ・スタンリーは、この驚きの勝利に驚かされたと認めています。
スタンリーは、2025年に21号車フォードのクルーチーフとしての役割を引き受け、前の10月に新しい挑戦に対する準備ができていると表明していました。しかし、ベリーの急成長には準備が整っていませんでした。元チーム・ペンスキーのパフォーマンスエンジニアであるスタンリーは、ベリーの成功に驚いていると告白し、その成功が予想よりもはるかに早く訪れたことを認めました。
ウッド・ブラザーズ・レーシングは、2000年代初頭から勝利がない状態が続いており、この期間に勝利を収めたドライバーはわずか4人です：エリオット・サドラー（ブリストル、2001年）、トレバー・ベイン（デイトナ500、2011年）、ライアン・ブレイニー（ポコノ、2017年）、ハリソン・バートン（デイトナ、2024年）です。初めてのクルーチーフの役割を担っていたスタンリーは、静かなシーズンを予想していました。
ベリーの成功は、195周目のコーションによって転機を迎え、彼はステージ2の勝者であるカイル・ラーソンからレースの主導権を奪うことができました。243周目の最後のコーションでは、ベリーがダニエル・スアレスを抜いてフィニッシュラインを最初に越え、21号車チームの間で喜びの祝賀が巻き起こりました。この結果を予想していたかどうか尋ねられたスタンリーは率直に答えました。「いいえ、正直言って、予想していませんでした…驚きました。正直、まだ驚いています。」
この勝利は、スチュワート・ハース・レーシングでの厳しいシーズンを経て、カップシリーズで16年後に閉鎖されたベリーにとって特に甘いものでした。スタンリーは、ベリーが新しい状況にどれだけ早く適応したかに感銘を受け、「私たちの車はレースの最後の部分で本当に強かった。これは私たちが得たもので、ギャンブルをして手に入れたものではありませんでした。だから、それは素晴らしかったです。」と述べました。
Berryは、以前の苦労にもかかわらず、彼の勝利におけるWood Brothers Racingの役割をすぐに称賛しました。このレーサーは、CARS Late Model Tourで21勝を誇り、2020年のNASCAR Advance Auto Parts Weekly Series全国選手権を制したものの、前シーズンはあまり良い結果ではありませんでした。恐ろしいクラッシュやペナルティが彼の進歩を妨げ、期待を下げざるを得ませんでした。しかし、Pennzoil 400での勝利は彼に計り知れない喜びと感謝をもたらしました。
Berryは言いました。「このチームの皆に本当に誇りを感じています…ここにいることに本当に感謝しています。この瞬間のために感謝すべき人がたくさんいますが、カップシリーズの勝者になることは本当に特別です。」
Josh Berryの驚くべき成功は、彼自身のクルーを含む多くの人々を信じられない思いにさせています。No. 21チームが今後のレースでどのようなサプライズを用意しているのかは、まだわかりません。
