2025年中国グランプリでの大胆な動きの中で、スクーデリア・フェラーリのエースドライバー、シャルル・ルクレールは大きな賭けに出ました。レースの早い段階でフロントウィングが損傷したにもかかわらず、ルクレールは戦略的な決断を下し、時間のかかるピットストップよりもトラックポジションを優先しました。
オープニングラップのターン3で、ルクレールのフェラーリがチームメイトのルイス・ハミルトンに接触しました。ポジションを巡る激しい争いに巻き込まれ、ハミルトンはアペックスラインを確保しようとした結果、ルクレールのフロントウィングのエンドプレートが外れる衝突が発生しました。
ルクレールのレースエンジニアであるブライアン・ボッツィは、損傷が「20-30ポイントのダウンフォース」の損失に相当すると結論づけました。実際のところ、これはラップごとに約0.2-0.3秒の時間的な遅れを意味します。しかし、ルクレールはこの逆境に屈せず、損傷したフロントウィングを交換するためのピットストップを選ばずにトラックに留まりました。
ルクレールの決断は、自分のトラックポジションを譲ることへの懸念から来ており、それを取り戻すのが難しいと恐れていました。彼はスカイスポーツF1に対して「フロントウィングを交換するためにピットストップで8秒を使いたくなかった。そうすると、車をオーバーテイクしなければならず、ターン12では非常に弱かった」と説明しました。
損傷がルクレールのパフォーマンスに与えた影響は、レースが進むにつれて明らかになりました。損傷したウィングによるダウンフォースの不均衡は、ハードコンパウンドのフロントタイヤの劣化を早めました。これにより、マックス・フェルスタッペンの攻撃に対して脆弱になり、最終段階で彼に4位を奪われました。
大きなダウンフォースの損失にもかかわらず、ルクレールはパフォーマンスを最適化するためにトラックポジションを維持することに固執しました。彼は「もちろん、私の車には大きな[ダウンフォース]の損失があることを話していますので、もっと良い結果を出す可能性は確かにありました。私はただトラックポジションを維持したかったし、結果を最大化しようとしました」と認めました。
逆境に直面しても、ルクレールは競争力のあるペースを維持することができ、チームのボスであるフレッド・バッサーを驚かせました。バッサーはルクレールの素晴らしい努力を称賛し、「ポールはルイス、スプリントでのルイスの勝利、そしてレース中のフロントウィングの損傷を抱えたシャルルのペースがポジティブな要素です。私たちが失ったダウンフォースを考えると、そのペースは素晴らしかったです。」と述べました。
それでも、レースの終わりが近づくにつれて、ダウンフォースの損失がルクレールのフロントタイヤに影響を及ぼし、パフォーマンスを維持することがますます難しくなりました。バッサーはこれを認識し、「彼は終盤にタイヤで少し苦しんでいました。フロントウィングの損傷があったため、管理がずっと難しくなっていました。しかし、最終的には、全体としてこの損傷を抱えたままマクラーレンに20秒遅れでフィニッシュしました。これは非常に良い結果であり、非常に強い結果だと思います。」と言いました。
逆境に直面して、2025年の中国グランプリでのルクレールの戦略的な賭けは、真のレーシングチャンピオンの神経と粘り強さを exemplifiedしました。重大なフロントウィングの損傷にもかかわらずレースを続けるという彼の大胆な決断は、彼の揺るぎない決意と素晴らしいドライビング能力の証です。
