タラデガ・スーパースピードウェイでのハートが高鳴るフィニッシュで、リッキー・ステンハウス・ジュニアがNASCARカップシリーズのイエラウッド500で劇的なオーバータイム勝利を収め、ブラッド・ケセルowskiとウィリアム・バイロンをわずか0.006秒差でかわしました。ミシシッピ州出身の彼の勝利はキャリア4勝目で、すべてスーパースピードウェイのトラックでのものであり、65レースぶりの勝利でもあり、NASCARの最大かつ最速のサーキットでの勝利への才能を示しました。
午後は激しい競争と高いドラマに満ちており、タラデガはその評判に応え、チャンピオンシップ順位に大きな影響を与えるスリリングなプレイオフレースを提供しました。残り5周での巨大な28台のクラッシュが赤旗を出し、レースは約10分間停止し、12人のプレイオフドライバーのうち8人に影響を与えました。このプレイオフラウンドで残るレースは1つだけで、最後の8つのスポットを巡る戦いが激化しています。
プレイオフ資格のないステンハウスは、195周中19周をリードし、重要な最終周を含む47号車JTG-ドーリー・シボレーを操り勝利を収めました。「本当に良い気分だった。私たちのシボレーのチームメイトが後ろにいて、カイルが6号車をそれほど強く押さないことを願っていた。24号車がラインに到達しようとするのは分かっていた」と、ステンハウスはケセルowskiとバイロンとの緊迫した戦いについて言及しました。
レース後半の混乱がフィールドを揺るがす
ステンハウスの勝利の舞台は、重要なプレイオフ候補を含む複数の先頭車両が巻き込まれた混乱の事故によって整えられました。レースの終盤に近づく中、チーム・ペンスキーのオースティン・シンドリックがリードしていましたが、ケゼロウスキーのバックストレッチでのプッシュによって引き起こされた多重衝突に巻き込まれ、連鎖反応が発生しました。プレイオフ出場を確保するために勝利が必要だったシンドリックは、事故後に残念ながら32位でフィニッシュしました。彼のペンスキーのチームメイト、ジョーイ・ロガノ（33位）とチェイス・ブリスコー（30位）もこの事故の犠牲になりました。
「明らかに非常にフラストレーションが溜まっています」とシンドリックは言いました。「私のチームとその日の全体的な実行について誇りに思っています。私たちはそのステージ勝利を獲得し、グリーンフラッグピットサイクルの前に立つことができ、もう一度チャンスを得ました。」
ロガノも同様のフラストレーションを表明し、事故の避けられない性質を指摘しました。「私たちが何か大きく違ったことができたとは思えません」と彼は言い、連鎖反応によって無力感を感じたことを説明しました。
プレイオフへの影響と順位の変動
この事故はプレイオフの状況に大きな影響を与えました。タラデガでの常連候補であるプレイオフの有力候補チェイス・エリオットは、修理のためにピットインせざるを得ず、29位でフィニッシュしました。レギュラーシーズンのチャンピオンであるタイラー・レディックも事故に巻き込まれましたが、20位に巻き返しました。一方、アレックス・ボウマンは2回の事故から立ち直り、16位を確保しました。
シリーズチャンピオンのライアン・ブレイニーは、早期の多重事故によりレースが短縮され、39位でフィニッシュし、プレーオフの希望に大きな影響を与えました。
惨事にもかかわらず、いくつかのプレーオフドライバーは比較的無傷で浮上しました。ヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンは4位に入り、タラデガでの自己ベストに並びました。ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルは6位でフィニッシュし、次のラウンドでのポジションを固める手助けをしました。一方、デニー・ハミリンは、もう一人のJGRプレーオフ候補者としてトップ10に入ります。
ウィリアム・バイロンの3位フィニッシュは、次のプレーオフラウンドへの進出を保証し、彼は進出を確保した最初のドライバーとなりました。ベルはカットオフラインより57ポイント上に comfortably 位置しており、その後にラーソン、ハミリン、ボウマン、ブレイニー、レディック、エリオットが続いています。エリオットは、来週のシャーロットROVALでのエリミネーションレースに向けて、ロガノに対して13ポイントの余裕を持っています。
ダニエル・スアレスは、レース前のペナルティから立ち直り26位でフィニッシュしたにもかかわらず、エリオットに20ポイント遅れている厳しい状況に直面しています。シンドリックとブリスコーのタラデガでの不運は、それぞれ29ポイントと32ポイントの遅れを生じさせており、ROVALでの勝利が必要です。
今後の展望：ROVALショーダウン
来週の日曜日に行われるバンク・オブ・アメリカROVAL 400は、シャーロット・モーター・スピードウェイ・ロードコースで開催され、ドライバーたちがプレイオフの次のラウンドに進むための最後の機会となります。排除の危機が迫り、競争が激化する中、決定的でドラマチックなレースになることが約束されています。昨年のレースウィナーであるA.J.オールメンディンガーは、チャンピオンシップ争いが激化する中で再び影響を与えようとしています。
ステンハウスのタラデガでの勝利は、プレイオフドライバー以外による5回のプレイオフレースのうちの3回目の勝利であり、NASCARカップシリーズの予測不可能性と興奮を証明しています。プレイオフが最終ラウンドに近づくにつれ、各レースは重要な意味を持ち、すべてのドライバーは賭けがこれ以上高くなることはないと知っています。
