高オクタンのスピードとスリルに満ちた世界で、NASCARが最も真剣に考えていることは、他でもなく安全性です。この事実は、Bubba WallaceのスポッターであるFreddie Kraftによく知られており、彼は最近、ARCAチームの驚くべき安全規則の無視について怒りを表明しました。
ARCA Menardsルールブックでは、すべてが特定のNASCAR承認の仕様を満たさなければならないと定めています。それにもかかわらず、レーストラックで急成長しているスターは、この基本的なルールを見落としているようで、Kraftの怒りを引き起こしました。
NASCARサーキットで、車が時速200マイルに達するスピードでぶつかり合うレースは、決して楽なものではありません。このスポーツは、2020年のデイトナ500でのライアン・ニューマンの恐ろしいクラッシュや、同年のジョシュ・ベリーの車の翻転など、背筋が凍るような出来事を数多く経験しています。これらの出来事は、安全対策を守ることの重要性を強調していますが、若いレーサーはそれを無視しているようです。
問題の人物は、ダートレースのバックグラウンドを持つ新しいリクルート、ネイサン・グッドリックです。グッドリックは最近、舗装されたオーバルトラックでの初めての走行を行いました。しかし、このマイルストーンを祝うのではなく、Kraftはイベント中の明らかな安全違反に注目しました。
Rise Motorsportsがグッドリックのヒッコリーモータースピードウェイでの試行について投稿した後、Kraftは「HANSデバイスなしでラップを作ることと、ウィンドウネットを下げたままであることのどちらが悪いのかわからない。あるいは、それなしでラップを作ったことを示すビデオを投稿することだ。すごい。」と応じました。
2001年2月にデール・アーンハートが悲劇的な死を遂げて以来、ヘッドアンドネックセーフティ（HANS）デバイスはNASCARにおける必須の安全要件となっています。グッドリックのチームが改良されたHANSデバイスを使用している可能性があるにもかかわらず、Kraftは欠けているフロントウィンドシールドに驚き、「ドライバーはハイブリッドの頭部と首の拘束具を持っているかもしれません。しかし、チームはウィンドシールドブラケットを省略することも決定しました。安全でないものが見えないということは、何が見えないかもわかりません。」と述べました。
ウォレス自身はこのスポーツの危険に無縁ではありません。2024年、シカゴストリートレース中に、クールダウンラップでアレックス・ボウマンに衝突し、50,000ドルという重い罰金を科されました。この行動は、No. 48のウィンドネットが下がっていたため、より危険なものと見なされました。
さらに、ウォレスは7年前にポコノレースウェイで、彼のNo. 43シボレーのブレーキが故障した際に致命的な事故に遭遇しました。彼は150マイル以上の速度で壁に向かって突進しており、生き残れないかもしれないと思っていました。軽傷で済んだことは、HANSデバイスやその他の車両革新、SAFERバリアなどの安全対策の効果を証明しています。
しかし、ライスモータースポーツはグッドリックの潜在能力に焦点を当て、彼を彼らの#31のハンドルを握った最高のテストドライバーの一人として称賛しました。
しかし、クラフトや他のNASCARの内部者が証言するように、基本的な安全ルールを守らなければ才能は無価値です。彼のドライバーとしての過去の死にかけた経験は、スポーツにおける安全の重要性を強く思い出させるものです。
ARCAメナーズシリーズは、この若いレーサーの安全違反に迅速に対処しなければなりません。悲劇を多く見てきたスポーツにおいて、このような失態は21世紀には容認されるべきではありません。
