ジョー・ギブス・レーシング（JGR）の内部ダイナミクスが変化しているようで、注目がデニー・ハミリンの11号車チームからクリストファー・ベルと彼の20号車チームに移っています。この変化は、マーティン・トゥルエックス・ジュニアがチームを去った後に起こると予想されており、ハミリンに先輩としての地位が渡ると考えられていました。しかし、レースの結果は異なるストーリーを語っています。
ベルは、次世代（Next Gen）時代においてJGR陣営の主要な候補者として浮上し、2022年と2023年にチャンピオンシップレースに2回進出しました。この成果は、マーチンズビルでのレース操作の疑惑がなければ、1年前に達成できた可能性があります。
一方、ハミリンと彼のチームはチャンピオンシップの夢を失い、タイトルを獲得できない状況にあるようです。フェニックスでの29レース連続未勝利のストリークを断ち切る有望な機会があったにもかかわらず、ハミリンはわずか0.049秒差で急成長中のベルに敗れました。
フェニックスでのこの惜しい結果は、JGRが採用しているように見える「各自のための戦い」という哲学に光を当てており、チームオーダーの明らかな欠如があります。このアプローチはチームメイト間の競争心を促進しますが、ハミリンのプレーオフ出場争いの苦戦が示すように、戦略的な機会を失うリスクも伴います。
元NASCARチャンピオンのケビン・ハーヴィックは、ハッピーアワーポッドキャストでJGRのアプローチにおけるこの潜在的な欠陥を指摘しました。彼はベルにチームの戦略について尋ねた際、ほとんど話し合わないことを知り、各ドライバーに自分の勝利のためにレースをするよう指示されていることを思い出しました。
興味深いことに、ハミリンはフェニックスでのベルの攻撃的なアプローチに対して報復しなかったことが、カイル・ラーソンやチェイス・エリオットなどのレーサーとの以前の対立とは対照的です。レース後、ハミリンは自分自身に対してより失望していると認め、トラック上での信念の欠如を示唆しました。
この事件は、JGRのドライバーが勝利のためにトラック上で衝突するのが初めてではありません。ハーヴィックは、カール・エドワーズがカイル・ブッシュを道から押しのけた事例を思い出し、これがギブス文化の一部であることを示唆しました。
しかし、2025年のNASCARシーズンにおけるクリストファー・ベルの台頭は無視できません。アトランタ、アメリカズサーキット、フェニックスでの連続優勝により、彼はトップに立ち、ネクストジェン時代においてこのような偉業を達成した最初のドライバーとなりました。この連勝は、ハーヴィックがベルがJGRでハムリンに代わる新しいチームリーダーとして台頭していると結論づける要因となりました。
No. 11チームは、クリス・ゲイバーハートが組織内の新しい役割に移行し、クリス・ゲイルが指揮を執る中で大きな変化を遂げました。多くの人々は、ゲイバーハートがハムリンがチャンピオンシップの栄光を達成するための鍵であると考えていましたが、JGRの経営陣は別の計画を持っていました。
2025年のNASCARカップシリーズシーズンが進むにつれて、ベルはJGR内だけでなく、ライバルたちの中でも自らの支配力を確立しようと決意しているようです。ハムリンと彼のチームがこの挑戦にどのように応えるのかを見るのは興味深いことであり、同じチーム内で魅力的なライバル関係が生まれる可能性があります。
