NASCARのトップティア競技に参入することは簡単なことではなく、世界中の優れたドライバーたちが、さまざまなトラックでの支配を競い合っています。インディカーやフォーミュラ1など、異なるモータースポーツの分野から移行するレーサーにとって、その移行はさらに困難に思えます。たとえば、トニー・スチュワートはNASCARとインディカーの両方でチャンピオンシップを獲得しましたが、それはネクストジェンカーが導入される前のことでした。この新しい車両は、ゲームを大きく変えるものです。ネクストジェンカーは独自のダイナミクスを持ち、かなりの調整期間が必要であり、オーバルレースの技術を習得するには十分な練習が必要です。
このことを証明できるドライバーの一人が、スーパーカー選手権での活躍で知られるニュージーランド出身のシェーン・バン・ギズバーゲンです。彼は2023年にストックカー・レースにデビューし、ロードコース・リンガーとして参加しましたが、カップシリーズで成功することが簡単ではないことをすぐに学びました。成功したスタートにもかかわらず、バン・ギズバーゲンはNASCARの承認プロセスに不満を表明しており、それがドライバーを先に待ち受ける挑戦に対して十分に準備させていないと主張しています。
シカゴ・ストリート・コースでのバン・ギズバーゲンの印象的なデビュー勝利は、彼をスポーツ界で最も強力なロードコース・リンガーの一人として確立しました。しかし、彼自身も、彼のスムーズな移行は、異なる分野からストックカー・レースシリーズに参入しようとするドライバーにとっては例外的なものであることに同意しています。たとえば、エリオ・カストロネヴェスやキャサリン・レッグのような経験豊富なドライバーたちも、ストックカーやオーバルトラックでの十分な練習がなかったために、一度きりのレースであまり運が良くなかったのです。
彼の初期の経験と、仲間の新参者たちが直面した課題を振り返り、ヴァン・ギスバーゲンは練習の重要性を強調しました。彼は自身のデビューを思い出し、シャーロット・ローバルで40周を完走して自分のレース能力を示さなければならなかったことを語りました。彼は、十分な練習なしにオーバルレースに飛び込むキャサリン・レッグや他の人々の苦労に同情しました。また、デイトナ500でのヘリオ・カストロネベスのデビュー時に直面した困難にも触れ、彼はレースを完走できず、71周目のリスタートでノックアウトされたことを指摘しました。彼は、ルーキーにはこのスポーツの厳しい性質により適応するための十分なテスト機会が与えられるべきだと提案しました。
しかし、ヴァン・ギスバーゲンや他の人々が指摘しているように、スポーツの最高レベルに適応することは言うは易く行うは難しです。例えば、キャサリン・レッグは、フェニックス・レースウェイでの早期リタイア後に問題を抱え、これが他のドライバーのレースにも影響を及ぼしました。この事件は、ダニエル・スアレスがナスカーに対して未熟なドライバーをカップシリーズに参加させることを批判するきっかけとなりました。
2回のカップシリーズチャンピオン、カイル・ブッシュもナスカーの承認プロセスに懸念を示し、意思決定の権限は常に「スーツとネクタイ」の手に委ねられるべきではないと提案しています。この議論は、レーサーと当局の間の単なる権力闘争を超えています。未熟なドライバーをトラックに出すことの安全性への影響は深刻であり、多くの人々がナスカーにこれらの懸念に対処するよう呼びかけています。
その間に、バン・ギスバーゲンは、ラスベガスで開催されるペンゾイル400でNASCAR参加者としての役割を再び果たす予定です。彼はスーパーカー選手権時代のカラーを身にまといます。これは、昨年のサウスポイント400で29位に終わった後、1.5マイルのクアッドオーバルでの競技が2回目となります。14年のギャップを経てレッドブルの支援を受けるバン・ギスバーゲンは、「砂漠のダイヤモンド」での成功を期待しています。彼はレッドブルの下でスーパーカー選手権のタイトルを3回獲得し、バサースト1000での勝利もいくつか収めており、NASCARキャリアでこの成功を再現することに意欲的です。このキウイのセンセーションは、オーバルトラックよりもロードコースでの実力で知られているため、ラスベガスでどのように活躍するのか、また2023年のデビュー以来のドライバーとしての進化を示すことができるのかが注目されます。
