何年もの間、シェーン・バン・ギスバーゲンは高速、高コミットメントのロードコースを簡単に見せてきました。3度のオーストラリアスーパーカー選手権チャンピオンである彼は、ブラインドエイペックス、予測不可能な路面、そして雨に濡れたサーキットを汗をかかずにマスターしました。しかし、彼がNASCARに飛び込んだとき、彼はスーパースピードウェイレースについて一つのことを想定していました。それはとても退屈だろうということです。
結局のところ、500マイルの間スロットルをフラットに保つことがそんなに難しいことなのでしょうか？
しかし、彼は実際にハンドルを握ってみました。
「ただ円を描いて運転しているだけだと思っていた」
カップシリーズの車に乗る前に、SVGはファンがなぜスーパースピードウェイレースを愛しているのか理解するのに苦労しました。
「ただ円を描いて運転しているだけだと思っていた」と彼は認めました。
しかし、彼がデイトナでの練習のためにトラックに出ると、物事がどれほど異なるかを実感しました。
「うん、この練習と予選は退屈だね」とSVGは肩をすくめました。「すごいよ、一方の手で空気をブロックしながら運転するだけなんだから。」
そして？ グリーンフラッグが振られました。
「レースの中にいると、3秒か4秒速く走っていて、周りには35人の他の狂人がいる。それがエピックな瞬間だ。」
タラデガでの火の洗礼：「彼らはこれらの車を使い捨てのように扱う」
SVGの最初の本格的なスーパースピードウェイ体験は、2024年のタラデガで、火の洗礼でした。彼は悪名高い「ビッグワン」がターン4で勃発した瞬間を鮮明に覚えています。
「私は後退すべきだと思った、」とSVGは振り返ります。「しかし、その時カイル・ブッシュがそのままアクセル全開でクラッシュに突っ込んでいくのを見た。」
SVGは本能的に車を守るためにアクセルを緩めました。ブッシュ？彼はアクセル全開で、車が壊れる前に3つか4つのポジションを獲得しました。
「私の車は新品で、来週のレースに備えて準備が整っていたが、彼は私の前でゴールした。」
その時、現実が突き刺さりました：
「それは豚を屠殺場に導くようなものだ。彼らはここで車を使い捨てのように扱う。」
温かい歓迎はないが、瞬時に尊敬を
スーパースピードウェイレースは単なる生のスピードではなく、サバイバル、戦略、そして神経の戦いです。ある瞬間、あなたは先頭を走っている。次の瞬間、あなたは三人並んで行き場がない状態に閉じ込められている。
しかし、SVGは挑戦から引き下がるタイプではありません。彼の才能はすぐに注目を集めた—NASCARの大物たちの間でも。
カイル・ブッシュ: “彼は私たち全員をやっつけた”
SVGがかつて事故に突っ込むのを見た同じカイル・ブッシュは、今や彼の最大のファンの一人となっています。
“（シカゴでは）彼は私たち全員をおそらく1周あたり6〜8分の1秒差で打ち負かしていた。”とブッシュは認めました。
“インディに入ると、私たちは全員2〜3分の1秒の範囲内にいるはずですが、彼がまだ一番の選手になるでしょう。”
カイル・ラーソン: “これらのスーパーカーの連中は冗談ではない”
少数のNASCARドライバーが多様な分野での支配を理解しているのはカイル・ラーソンのようなもので、彼はSVGが本物であることを知っています。
「明らかに、シェーン・バン・ギスバーゲンが来て私たちを蹴散らしたので、私はあまり良い走りを期待していませんでした。」とラースンは言いました。
チェイス・エリオット: 「それはクラスがあった」
チェイス・エリオットはSVGのクリーンで計算されたレーススタイルを称賛しました。
「彼のドライブは印象的であるだけでなく、とてもクラスがあったと思います。」とエリオットは言いました。 「彼はレースに勝つために人を轢くことはしませんでした。彼は正しい方法でやりました。」
SVG: 「今、私はそれに参加できると感じています」
スーパースピードウェイレースの残酷さにもかかわらず、SVGはそれを尊重するようになりました。
「私が気づいていた以上に多くのことがあります。」と彼は認めました。 「それは常にメンタルゲームです。」
「これらのスキルを学ぶのは非常に魅力的です。今、私はそれに参加できると確かに感じています。」
大局: SVGのNASCAR国際的未来における役割
SVGはNASCARで自分を証明しているだけでなく、このスポーツが何であるかを再定義する手助けをしています。
彼の成功はロードコースレースへの関心を再燃させ、NASCARの伝説、デール・アーンハート・ジュニアは、それがスポーツの国際的魅力にとってゲームチェンジャーになる可能性があると信じています。
「NASCARがより国際的になるというアイデアを実現するためには、ロードコースでそれが起こらなければなりません」とアーンハート・ジュニアは言いました。「つまり、さらに多くのロードコースが追加される可能性が高いということです。」
ロードコースの王からスーパースピードウェイのグラディエーターへ
シェーン・ヴァン・ギスバーゲンはゼロのストックカー経験でNASCARにやってきましたが、それでも彼はすべてのディシプリンにおいて自然な才能を証明しています。
彼の最初のスーパースピードウェイレースは彼をショックにさせました。今？彼は混沌の中で繁栄しています。
「これらの連中はマニアクスです」と彼は笑顔で言いました。「でも、私はそれが大好きです。」
