セバスチャン・オジエは、ワールドラリー選手権タイトル9回目を獲得して歴代記録に並ぶあと1ステージとなりました。サウジアラビアラリーの荒れた最終日で、彼は6位から驚異的な2位に躍進しました。
ティエリー・ヌービルがオジエに対して1分10.9秒の差でラリーをリードしており、アドリアン・フォルモーが3位を保持しています。しかし、本当のドラマは悪名高いSS16アスファンで起こり、リーダーボードを爆破し、選手権争いをひっくり返しました。
ラリーを揺るがしたステージ
マルティンス・セクスは土曜日にリーダーとしてスタートしましたが、ヌービルがすぐにオープニングテストでトップの座を奪い取り、2.0秒の差で先行しました。
そしてSS16では純粋なカーニッジが展開されました：
- セクスは2つのパンクを交換するために停止し、2位から9位に落ち込み、病気の音を立てる車で停止コントロールにたどり着きました。
- 高本勝則はアウトに出て、柔らかい砂の中で転がり、5位に転落しました。
- そして最も重要なことに、カッレ・ロバンペラはホイールを交換するために停止し、オジエとエルフィン・エヴァンスの後ろに落ち込んで、大幅な時間を失いました。
ロバンペラは最後のWRCイベントに出場しており、自分の感情を隠すことはありませんでした：
「なんてふざけたショーだ。」
オジエのタイトルチャージが始動
エバンスが遅れ、リーダーたちが崩れ落ちる中、オジエの全力推進が実を結んだ。彼は総合2位に急上昇し — エバンスよりも4位前 — 突然チャンピオンシップの状況を掌握した。
現状、オジエはエバンスを10ポイント上回るペースで進んでおり、決定的なパワーステージに向けて7ポイントの余裕を持っている。もう一度クリーンな走行ができれば、タイトルナンバー9を確定させることができる。
フォーマウ、ダストによる遅延に激怒
他の場所では、アドリアン・フォーマウが週末のフラストレーションと戦い続けていた。
金曜日の最終コントロールに早くチェックインしたために1分のペナルティを受けた後、ヒュンダイはラリー関係者と共に状況を調査している。
フォーマウはDirtFishに、ラリーリードから1分以内に留まりたいと語ったが、SS16の後、彼の最初の質問は：
「リードとのギャップはどれくらい？」
それが1m29.9sに膨れ上がったと知らされると、彼は怒りを隠さなかった：
「前にパンクした車がいて、私はほぼ10kmの間、完全に減速しなければならなかった。どれだけ失うか見なければならない、これは公平ではない、これは公平ではない。」
ヌーヴィル：「私は慎重すぎると感じた… でもそれほど悪くはなかった」
快適にリードしているにもかかわらず、ヌーヴィルは過度に慎重になっているために時間を失っていると考えていた。しかし、共同ドライバーのマルティン・ウィダヘが冷静でいるように促し、その戦略が実を結んでいる。
「信じられない、信じられない」とヌーヴィルは言った。「私はマルティンに『私は慎重すぎる、私は慎重すぎる』と言っていて、彼は『いや、いや、いや、そのままでいて』と言った。私は本当に時間を失っていると感じていたが、結局そのアプローチはそれほど悪くなかった。」
ヌーヴィルは今、今シーズンの最初のラリーを勝つ寸前に立っている、最後のチャンスで。
