驚くべき展開の中で、サム・メイヤー（Sam Mayer）、頑固なNo. 41ハース・ファクトリー・チームのドライバーは、ホムステッド・マイアミ・エクスフィニティ・シリーズのレースでカイル・ラーソン（Kyle Larson）との出来事の後、心変わりをしました。メイヤーは、パーカー・レッツラフ（Parker Retzlaff）やライリー・ハーバスト（Riley Herbst）などのライバルとの衝突の歴史を持っており、彼のキャラクターにはない行動を取りました – 彼は後悔の意を表しました。
メイヤーの攻撃的な戦術は、2024年のマーチンズビルでのプレイオフレースでのレッツラフへのプッシュや、翌年の6月にアイオワ・スピードウェイでのハーバストとの衝突など、いくつかの緊張した遭遇を引き起こしてきました。しかし、2021年カップシリーズチャンピオンのカイル・ラーソンとの物議を醸す出来事の後、メイヤーは通常の謝罪しない態度から逸脱しました。
モータースポーツにおけるカイル・ラーソンの地位は疑いの余地がありません。2024年のダブルを目指す試み、29回のNASCARカップシリーズ勝利、14回のエクスフィニティレース勝利、4回のクラフトスマントラック勝利を含む印象的な実績を持つ彼の名前は、レースの名声のホールに響いています。ホムステッド・マイアミ・スピードウェイでの印象的な勝利を追加するというラーソンの希望は、メイヤーが彼の道を妨げたことで潰えました。苛立ったラーソンは、「41はただ後ろに下がって私にぶつかってきた」と主張しました。
トリプルヘッダーの期待に強いスタートを切ったにもかかわらず、ラーソンの日はエクスフィニティレース中に悪化しました。最初の132周をリードした後、テイラー・グレイによる caution が残り8周で発生し、彼の走行が中断されました。再スタートでは、メイヤーのNo. 41カーがラーソンのNo. 17カーと衝突し、ラーソンは勝利を逃し、ジャスティン・オルガイアがリードを奪う機会を得ました。
普段の態度とは対照的に、メイヤーは謝罪しました。彼は最終段階での必死の試みに言及し、ラーソンのレース勝利の努力を称賛し、それを妨げた責任を受け入れました。メイヤーは告白しました。「残念ながらタイミングを外してしまったので、彼を不安定にさせてしまい、私たちのレーン全体を詰まらせてしまった。外側であの連中が進むのを許してしまった。」
テイラー・グレイからの警告が、ラーソンがフィールドの他のドライバーに対して持っていた14秒のリードを蝕んだことは注目に値する。このリードは、彼が勝利を確実にするものと思われていた。再スタート時に内側のレーンを選んだメイヤーの決定は、彼自身を含むすべてのドライバーの勢いを狂わせ、オールガイアは戦略的に外側のレーンを選び、レースの残りの時間リードを維持した。
レース後のメイヤーの後悔の反応は、彼の通常の反抗的な態度とは異なり、彼の常連の批評家を驚かせるかもしれないが、全く前例のないことではない。メイヤーが自らの行動に対して後悔を表明したことはあり、通常はライバルとの文脈ではない。
例えば、2024年のアトランタでのRAPTOR King of Tough 250レースの第2ステージの終わりに、メイヤーは微妙な状況に直面し、車両の後部を壁に擦った結果、彼のシボレー・カマロが炎上した。メイヤーはその後、彼の当時のチームであるJRモータースポーツに対して、彼の攻撃的なアプローチについて謝罪した。「ごめんなさい、みんな。私は攻撃的になろうとしていた。良くなかったか、あるいは19号車がより攻撃的だった。これは私のせいです、ごめんなさい。」
態度の変化を強調するために、メイヤーはラーソンに謝罪し、彼の悔いの念を強調した。しかし、経験豊富なヘンドリック・モータースポーツのベテランがメイヤーの罪の認識を受け入れるかどうかはまだ不明である。この事件の尘が収まるにつれ、ファンや批評家はこのハイオクタインのドラマでの次の動きを注意深く見守っている。
