サム・メイヤーは、JRモータースポーツでの3年間の確かな実績を経て、ハースファクトリーチーム（HFT）と契約したときに、未知の世界に飛び込む決断をしました。若きウィスコンシン出身の彼は、すでに複数のエクスフィニティシリーズの勝利でその価値を証明していましたが、シボレーからフォードに切り替え、新しいチームに参加することで、賭けはこれまで以上に高くなりました。
HFT—スチュワート・ハース・レーシングの残骸から形成された—は、競争力のある車を提供できるのか？メイヤーの移籍は成功するのか？
デイトナシーズンオープナーの後、その答えは明確なYESでした。
ほぼ完璧なスタート：メイヤーがデイトナでP2フィニッシュを達成
メイヤーは、No. 41 フォードを操縦し、デイトナでの自己最高のフィニッシュを達成し、レースウィナーのジェシー・ラブの後ろで2位に入りました。勝利を手にすることはできませんでしたが、この準優勝は彼と新しいチームにとって重要な結果でした。
「そうですね、本当に知るためには戻って見なければなりません。レースの最後にシェルドンから良いプッシュをもらおうとしていました。明らかに、それはうまくいきませんでした。彼らが白旗のラインを越えてクラッシュすることに決めたので、」とメイヤーはレース後に語りました。
メイヤーはこれまでにデイトナで12位以上に入ったことはなく、しかし、HFTでの初レースで彼は表彰台に立つという素晴らしい結果を出しました。
ハースファクトリーチームが懐疑論者を否定する
HFTがスチュワート・ハース・レーシングを置き換えたとき、懐疑的な声が上がり、チームがXfinityシリーズでSHRのかつての支配を再現できるのか疑問視されました。しかしデイトナの後、その疑念はすでに急速に薄れているようです。
メイヤーが2位を確保しただけでなく、彼のチームメイト、シェルドン・クリードが3位でフィニッシュし、チームにとっては爆発的なデビューを果たしました。
「ハースファクトリーではたくさんのポジティブなことが起こっています。私たちは本当に良い位置にいます。シェルドンの#00がレースの大部分をリードし、コントロールしていました。車は速く、彼らはそれを成し遂げることができ、明らかに二つの表彰台フィニッシュを得ることができたのは本当に素晴らしいことです。」とメイヤーは言いました。
新しい運営にとって、この結果は大きな声明でした。
メイヤーの大胆な予測：「必ずチェックフラッグを獲得します」
もしデイトナがテストだったとしたら、メイヤーとHFTは見事に合格した。しかし若いドライバーはまだ満足していない—彼は勝利がすぐに訪れると信じている。
「シェルドンと必ず話をするつもりで、そこから多くを学ぶつもりです。アトランタに行って、同じことをして、いくつかのポジションを上げられればと思っています。」
「これはトラックでの私の初めてのフィニッシュで、P12以外はないので、ここから出られることにとても嬉しく思っています。本当にハースファクトリーボーイズが私を大切にしてくれています。必ずチェッカーフラッグを手に入れます。」
7回のXfinityシリーズ勝利と2023年のチャンピオンシップ4出場を持つメイヤーは、勝つために必要なことを知っている。今、HFTが即座にスピードを見せていることで、他のフィールドは警戒を強めている。
デイトナは始まりに過ぎなかったかもしれない—しかしサム・メイヤーとハースファクトリーチームは到着した。
