ライアン・プリース、コネチカット出身の著名なストックカー・レーシングドライバーは、最近デイトナ500で心臓が止まるような事故を経験しました。これはプリースにとってRFKレーシングでのデビュー戦でしたが、残念ながら彼がレーストラックで恐怖に直面するのはこれが初めてではありませんでした。この恐ろしい出来事では、彼のNo. 60フォードが他のレーサーとの衝突後に空中に舞い上がりました。これは、著名な「ワールドセンターオブレーシング」で以前に同様の高リスクの出来事を経験したプリースにとって、ぞっとするほど馴染みのあるシナリオでした。
事故の際、プリースは自分の安全だけでなく、観客のことも非常に心配していました。彼は、オースティン・ディロンがコークゼロ400で起こした恐怖のクラッシュを思い出しました。その際、ディロンの車がフェンスを突き破り、スタンドのファンの命を危険にさらしました。プリースは同様の結果を避けることを切望していました。
悪夢のようなシナリオは、シーズンオープナーの結末まであと8周というところでデイトナインターナショナルスピードウェイで展開されました。空中に浮かぶコックピットの冷たい静寂の中で、プリースの思いは娘のことに向けられていました。次世代車の頑丈さは、彼が怪我を免れた幸運な要因として重要な役割を果たしましたが、はるかに悲惨な結果の可能性は明白でした。
コーリー・ラジョイとのスタッキング・ペニーズポッドキャストでの会話の中で、プリースはそのトラウマ的な出来事について率直に語りました。「すごく早く起こったんだ。ある瞬間には事故の合図が出ていて、その次の瞬間には空中に舞い上がっていて、すべてが不気味に静かだった。自分が高く上がっていて、速く動いていることは分かっていた。空中でブレーキをかけようとさえした。どうにかして軌道をコントロールできることを願っていた。‘この乗り物から降りたい’と思ったことを覚えているよ。」
2015年、オースティン・ディロンの車はコーク・ゼロ・シュガー400のゴール後にキャッチフェンスに衝突し、彼の尾骨と前腕に怪我を負いました。さらに深刻なことに、彼の車は観客席に突入し、数人の観客が怪我をしました。その後、トラックの社長ジョイ・チットウッドIIIは、13人のファンが医療検査を必要とし、そのうち5人が医療援助を必要としたと報告しました。1人のファンは地元の病院に転送されました。
プリースが「フェンスを越えて」と言及したことは、ディロンの事故を再現し、観客の命を危険にさらすことへの恐れを強調しています。実際、プリースのナンバー60フォードは正面衝突を起こし、ルーフフラップが展開できず、衝突が長引きました。ドライバーはその後、ウィンドネットを下ろし、無事であることを安心した見物人に示しました。
しかし、この事件は、ネクストジェン車の空中に浮く傾向に注目を集めています。プリースは最近の衝突を2023年の事件と比較し、「車があんな風に浮き上がるのは、2023年のデイトナよりも悪い感じがした。正面衝突で車が空中に浮くべきではないと思う」と述べました。
このような事件は憂慮すべき一般的なものになっています。ジョシュ・ベリーやハリソン・バートンを含む他のドライバーも、悪条件下で車両が飛び上がる類似の事件を経験しています。この傾向は、2001年にデール・アーンハート・シニアが悲劇的に亡くなって以来、NASCARに致命的な事故がないことと相まって、積極的な安全対策の緊急性を強調しています。
最終的に、プリースは今回は運が良かったものの、彼や他のドライバーはこのような命を脅かす状況下で車両の堅牢性を試す必要はありません。メッセージは明確です：NASCARはトラックの悲劇を防ぐために安全を優先すべきです。
