ライアン・ブレイニーがフェニックスでの「皮肉な」勝利でNASCAR界を驚かせる！
ファンをハラハラさせる驚きの展開の中、ライアン・ブレイニーは日曜日のフェニックスでのチャンピオンシップレースで予想外の勝利を収めました。タイトル争いの候補ではなかったにもかかわらず、最終のオーバータイムリスタートがブレイニーにとっての転機となりました。彼はレース中ずっとリスタートに苦しんでいたことを認めました。「リスタートで勝ったのは皮肉だね、だって今日はリスタートがひどかったから」と、ブレイニーはNASCARのインサイダー、ジェフ・グラックとのレース後のインタビューで率直に語りました。
この勝利はブレイニーにとって重要な節目となり、彼はNASCARカップシリーズの歴史の中でチャンピオンシップ候補でないままグランドファイナルで勝利した初めてのドライバーとなりました。2023シーズンではロス・チャスティンが名誉あるタイトルを獲得しましたが、ブレイニーは2025年に reigning カップシリーズチャンピオンのカイル・ラーソンに対する前シーズンの敗北を晴らすことで物語をひっくり返しました。「何年も近くにいた後、ここでついにビクトリー・レーンに入ることができて嬉しい」と、過去の惜しい瞬間を振り返りながらブレイニーは述べました。「そういうことは少し頭に残るものだ。特定の場所で何度か勝つチャンスがあったけど、実際には仕事を成し遂げられなかった。」
スリリングなレースは、ブレイニーがフィニッシュラインを勝ち誇って越え、ブラッド・ケセルowski、カイル・ラーソン、ジョーイ・ロガノ、カイル・ブッシュといった著名なドライバーたちを含む競争の激しいフィールドを後にしました。チャンピオンシップを持たない最長在籍ドライバーとして注目を浴びているデニー・ハミルトンは6位でフィニッシュし、312周中208周をリードし、ステージ2を制したポールシッターにとっては失望の結果となりました。
ライアン・ブレイニーは、ハムリンの苦境に共感し、レースの厳しい性質を認識しました。「そうですね、そのグループやデニーに対して気持ちを寄せるべきです」と彼は言いました。「一日中良い仕事をしていたのに、結果が出なかった。でもそれがレースです。時には辛いこともあります。彼らはそれについて頭を垂れるかもしれませんが、今日の努力には非常に誇りを持つべきです。彼らはここで最も速いレースカーを持っていました。ただ、うまくいかないこともあるということです。」
デニー・ハムリンが45歳の誕生日を迎えようとする中、引退前にチャンピオンシップを確保するプレッシャーが高まっており、今回の挫折は特に感慨深いものとなっています。一方、スポットライトはカイル・ラーソンに移り、彼は現在2度のNASCARカップシリーズチャンピオンであり、11年間のエリミネーションスタイルのプレーオフの歴史の中で、一度もラップをリードせずにタイトルを獲得した最初の競技者として歴史を刻みました。
NASCARシーズンが過去のものとなった今、すべての目は2026年2月15日に行われる第68回デイトナ500に向けられています。ブレイニーと彼のチームはこの勢いを活かすことができるのか、それともデニー・ハムリンがついに彼が切望するチャンピオンシップを手にすることができるのか？ひとつ確かなことは、NASCARのドラマは続いており、ファンは目を離せないということです！
