ダストは、サーキット・オブ・ジ・アメリカス（COTA）でのNASCARの今シーズン初のロードコースレースの後、ほとんど収束していませんが、すでに論争が渦巻いています。トラックハウス・レーシングは、そのロードコースの達人たちのラインナップで、打ち負かすべきチームとして期待されていました。しかし、ジャスティン・マークスのドライバーたちにとって、週末は予想通りには展開しませんでした。
Xfinityレース中、コナー・ジリッシュの攻撃的な操縦がチェックeredフラッグへの道を切り開きました。驚くべきことに、予想された勝者のシェーン・バン・ギスバーゲンは、6位でフィニッシュするだけでした。一方、ロス・チャスティンは、レース中の物議を醸す行動について口を閉ざしました。
ドラマは、チャスティンが1周目にチェイス・エリオットを攻撃的にオーバーテイクしたときに展開しました。その結果、速い車を運転していたエリオットは33位まで落ちてしまいました。エリオットがレース中に報復を試みた際、チャスティンは巧妙に道を譲り、エリオットを通過させました。レース後のチャスティンの沈黙は、「ノーコメント」とだけ述べたことで、激しい怒りを引き起こしました。その中でもダレル・アーンハート・ジュニアは、チャスティンの報道陣からの回避を「チキン・シット」と呼びました。
しかし、最近ケビン・ハーヴィックと話したジリッシュは、チャスティンを「オープンブック」と呼び、非常に異なる印象を持っていました。初めてのフルタイムXfinityシーズンにもかかわらず、ジリッシュは昨年ワトキンス・グレンでの勝利を経てCOTAでのフロントランナーとなりました。プレッシャーが高まる中、ジリッシュはチャスティンを含むロードコースのベテランチームメイトからのアドバイスに救いを見出しました。チャスティンは2022年のCOTAの勝者であり、そこでの平均フィニッシュは6.0という素晴らしい成績を持っています。
しかし、ジリッシュのチャスティンの描写は、エコパーク・オートモーティブ・グランプリレース後のドライバーの沈黙の出発とは大きく対照的です。ハーヴィックの「ハッピーアワー」ポッドキャストで、ジリッシュはチャスティンをどんな質問にも正直に答える人物だと述べ、チームメイトにとって貴重な特性であると感じました。
Zilischの高い評価にもかかわらず、NASCARコミュニティは特にCOTAでの混乱を受けて異議を唱えているようです。チャステインは進入速度を誤算し、エリオットとの衝突を招いてしまいました。エリオットはこの事件について沈黙を守りましたが、少なくとも事件を振り返り、必要であれば責任を受け入れる意向を示しました。
しかし、ダール・ジュニアが示唆したように、責任を取るべきはチャステインだったのです。彼は、自分の過ちを簡単に認めることができ、それが沈黙を守るよりも良い結果をもたらすだろうと指摘しました。
興味深いことに、通常控えめではないチャステインが、態度を変えたようです。2022年のマーチンズビルでの無謀な運転の後、チャステインはNASCARコミュニティから英雄として称賛されました。ダール・ジュニアは彼を「ザ・インティミデーター」に例え、多くの人々が彼が次のダレル・アーンハート・シニアであると信じるようになりました。
しかし、2023年にリック・ヘンドリックからラルソンをクラッシュさせたことへの厳しい警告を受けた後、チャステインは軟化したようです。2024年には、彼の攻撃的な運転スタイルが著しく減少し、P19のフィニッシュ、1勝、6回のトップ5に満足している様子が見られました。
この態度の変化は、アトランタでカーソン・ホセバーと衝突した際に明らかでした。激しい対立の代わりに、チャステインは若いドライバーとの冷静な話し合いを選びました。レース後のインタビューでは、ホセバーがレースを失わせる行動を取った理由を理解したいという意向を表明しました。
昔のチャステインであれば、次のCOTAのレースでホセバーに報復していたでしょうが、代わりに彼はエリオットの復讐を避けることに集中しました。この行動の変化は注目を集め、多くの人々がチャステインのこの変貌の原因を疑問視しています。
