NASCARのシーンは、新人カーソン・ホセヴァーの急成長と物議を醸す戦術に続いて、レースの「悪童たち」の復帰を求める声で賑わっています。この訴えは、スポーツが以前の人気を取り戻すために、より攻撃的な個性が必要だと信じるトニー・スチュワートの元ドライバーによって主導されています。
往年の時代を思い起こさせる中、トニー・スチュワートとジョーイ・ログアノの激しいライバル関係は2013年に見出しを飾りました。オートクラブスピードウェイでの論争の多いレースの後、スチュワートは「小さな金持ちの子供」とログアノを非難し、教訓を与える必要があると怒りをあらわにしました。この事件は、スチュワートがスチュワート・ハース・レーシングに移籍した後、ログアノがジョー・ギブス・レーシングでスチュワートの後任となったことから、火に油を注ぐ結果となりました。しかし、そんなハイオクタン・ドラマは最近のNASCARシーズンからは明らかに欠けていました – カーソン・ホセヴァーの予想外の台頭までは。
2024年のルーキー・オブ・ザ・イヤーであるホセヴァーは、アトランタでの攻撃的なレース戦術を披露し、羽毛を逆立てることを恐れないことを証明しました。ロウディとペイントを交換し、ライアン・ブレイニーをバンプし、クリストファー・ベルを実質的にレースから排除するなど、ホセヴァーの大胆な動きは、NASCARの次の悪役というレッテルを彼に与えました。しかし驚くべきことに、この新たな悪名は、熱心な競争の復活を楽しむファンやドライバーから好意的に受け入れられています。
NASCARの人気は近年、視聴者数の失望や物議を醸す前シーズンによって打撃を受けています。ジョーイ・ログアノのチャンピオンシップ勝利は、平均フィニッシュ17.1 – チャンピオンとしての歴史的低水準 – を記録し、変化を求めるファンからの叫びを引き起こしました。しかし、NASCARがスポーツをグローバル化し、国際的な会場を増やそうとする試みは、まだ望ましい結果をもたらしていません。
インタビューでThe Athleticに対し、元スチュワート・ハース・レーシングのドライバーであるノア・グラグソンは、スポーツにはホセバーのようなドライバーがもっと必要だと示唆しました。つまり、個性を表現し、トラック上で積極的なリスクを取ることを恐れないドライバーです。グラグソンはまた、現在のマルチスポンサーシップモデルを批判し、それがドライバーの個性を抑え、観客にとって親しみやすさを失わせると主張しました。
しかし、NASCARの「バッドボーイ」の道は挑戦が伴います。ホセバーのメンターであるロス・チャステインは、かつてこの役割を果たし、デニー・ハミルトン、カイル・ラーソン、チェイス・エリオットのようなベテランと頻繁に衝突していました。しかし、グラグソンによれば、チャステインのキャラクターは2023年以降穏やかになり、新たな敵対者の登場を待っている状態です。
多くの人がホセバーの大胆な戦術を支持する中、経験豊富なドライバーであるカイル・ラーソンは慎重さを勧めています。ラーソンはホセバーの攻撃性を評価しつつも、ベテランの神経を逆なですることには注意を促しています。なぜなら、彼らは若いドライバーのキャリアを大いに厳しくすることができるからです。
未来を見据えると、ホセバーが引き続き騒動を巻き起こすのか、それとも攻撃性を抑えるのかはまだわかりません。しかし、確かなことは、彼の戦術がNASCARの将来の方向性について必要な議論を引き起こしているということです。彼を愛するか憎むかに関わらず、ホセバーの大胆なスタイルは波紋を呼び起こし、スポーツへの関心を再燃させています。彼のさらなる台頭は、NASCARが観客を取り戻すために必要なアドレナリンの注射になるかもしれません。
