ロジャー・ペンスキーのチームが2024年に一連の論争に巻き込まれて以来、彼の取り組みはファンから疑念を持って見られるようになっています。デイル・アーンハート・ジュニアの承認があったにもかかわらず、ペンスキーの最新の試みである伝説的なNASCARレーサー、デイル・アーンハートへのトリビュートも、その監視の例外ではありません。
「インティミデーター」として知られるデイル・アーンハートは、NASCARの輝かしい歴史の中で最も崇拝される人物の一人と言えるでしょう。彼が悲劇的な2001年デイトナ500の事故で早すぎる死を迎えてからほぼ四半世紀が経つものの、彼の遺産はファンの心の中で今もなお響き続けています。その結果、ペンスキーのトリビュートは、アーンハートの息子であるデイル・ジュニアからの支持的なうなずきにもかかわらず、ファンの厳しい監視の下にあります。
このトリビュートは、102回のカップシリーズ勝利を誇るNo. 2ロゴを中心に展開されており、そのうち6回はアーンハートのキャリア初期にさかのぼります。7回のカップシリーズチャンピオンであるアーンハートは、1979年と1980年のNASCARウィンストンカップシリーズでNo. 2カーを駆りました。この期間中、ロッド・オスターロンドの所有の下、アーンハートはブリストル・モーター・スピードウェイで初勝利を収め、その後1979年のルーキー・オブ・ザ・イヤーのタイトルと1980年の初のチャンピオンシップを獲得しました。
この記念すべき遺産を称えるために、ペンスキーの現No. 2ドライバーであるオースティン・シンドリックは、アーンハートのエントリーと同じ色を身にまといます。このトリビュートはサウスカロライナ州知事公邸で発表され、ペンスキーのNo. 2フレイトライナー・フォードがアーンハートのNo. 2シボレーに施されていたのと同じ青と黄色の色合いを纏うことが発表されました。しかし、このトリビュートを最終決定する前に、シンドリックはデイル・アーンハート・ジュニアの承認を求め、彼はダーレントンのスローバックウィークエンドで父の遺産が祝われることに対する家族の名誉を表明しました。
エarnhardtの遺産を称えるという名誉ある意図を持ちながらも、81勝を挙げたCindricは、Earnhardt以降にNo. 2カーを運転した4人のドライバーの一人です。他にはRusty Wallace、Kurt Busch、Brad Keselowskiがいます。しかし、Cindric自身が認めたように、スポーツにおけるEarnhardtの地位に匹敵する者はいません。
NASCARコミュニティはこのトリビュートに対して様々な反応を示していますが、大多数は賛成のようです。ファンは、攻撃的なライバル関係や制限プレートレースでの支配を伴ったEarnhardtの76回のカップシリーズレースの勝利を懐かしく思い出しています。したがって、Cindricの伝説の初期の年々へのトリビュートは多くのファンに共鳴し、その中にはダートリントンでの成功を願う声もあります。
しかし、批判もあります。一部のファンは、No. 2カーがシボレーからフォードに変更されたことに失望を示し、それが彼らの感情に合わないと主張しています。他のファンは、Earnhardtの偉大な業績を考えると、Cindricが埋めなければならない大きな靴に懸念を示しています。
さらに、CindricがCircuit of the Americasレースの初期ラップでTy Dillonの車に右後方フックを与えたという最近の論争も見逃されていません。NASCARはCindricの攻撃に対してペナルティを科しませんでしたが、ファンは警戒しており、フォードドライバーに厳しい警告を発しています。
4月には、EarnhardtにインスパイアされたNo. 2フォードがGoodyear 400レースに出場します。ファンと批評家は、Austin Cindricが本当にIntimidatorの遺産にふさわしい活躍ができるかどうかを楽しみにしています。
