昨年5月、スチュワート・ハース・レーシング（SHR）が閉鎖を発表したことで、NASCARの世界は衝撃を受けました。一度は支配的なパワーハウスが、財政的苦境、リーダーシップの不確実性、そしてトラック上の問題の重圧の下で突然崩壊したのです。長年SHRのクルーチーフを務めたロドニー・チャイルダーズにとって、このニュースは特に厳しいものでした。ケビン・ハーヴィックとNo.4チームとの10年間にわたるチャンピオンシップ級の成功の後、彼は323人のSHR従業員と共に新しい居場所を見つけるために奔走することになりました。
しかし、チャイルダーズが知っていることが一つあるとすれば、それはゼロから勝利の文化を築く方法です。そして今、スパイア・モータースポーツと共に、彼はデジャヴのような機会を受け入れています。2010年代初頭のSHRの台頭を思い起こさせる、飢えた野心的なチームとの新たなスタートです。
スパイア・モータースポーツ：NASCARの次の大物コンテンダー？
2018年に設立されたスパイア・モータースポーツは、当初はアンダードッグチームと見なされていましたが、共同オーナーのジェフ・ディッカーソンとT.J.プチールは、NASCARカップシリーズとトラックシリーズの両方でその存在感を急速に拡大しています。ドライバーマーケットでの攻撃的な動きと長期的成長へのコミットメントを持って、スパイアはスポーツのエリートに加わる野望を持つ本物の中堅コンテンダーへと進化しています。
チャイルダースは、今日のスパイアとスチュワート・ハース・レーシングの初期との間に顕著な類似点を見ています。これは、数年のうちに平凡からチャンピオンシップの地位に上昇したチームです。
「終わりではなく、始まりのSHRのように感じる。それは良いことだ。」 – ロドニー・チャイルダース
これは、SHRをチャンピオンシップを獲得するチームに育て上げた人からの大胆な発言です。そして、スパイアが2025年に向けて行った動きは、単なる話ではありません。
2025年に向けたスパイア・モータースポーツのゲームチェンジングな動き
チャイルダースは、スパイアのNo. 7シボレー・チームに参加し、ブレイクアウトシーズンを狙う才能あるドライバージャスティン・ヘイリーと共に働くことになります。しかし、チームはそこで止まりませんでした。彼らはプログラム全体を刷新し、ベテランのマイケル・マクダウェルをNo. 71カーのドライバーとして迎え入れ、若さと経験のバランスの取れたミックスを実現しました。
- ジャスティン・ヘイリー（No. 7） – カウリグ・レーシングでの経験を持つ有望な若手ドライバーで、次のステップを目指しています。
- マイケル・マクダウェル（No. 71） – デイトナ500およびインディアナポリス・ロードコースの勝者で、リーダーシップとスキルを提供します。
- ロドニー・チャイルダース（クルーチーフ、No. 7） – 40勝以上のカップシリーズ勝利とチャンピオンシップを持つ、NASCARで最も成功したクルーチーフの一人。
強力なドライバーの才能とチャイルダースの戦略的専門知識の組み合わせが、スパイアが真剣なプレーオフ候補として浮上するための触媒となるかもしれない。
ロドニー・チャイルダース：SHRの支配からスパイアの再建へ
チャイルダースがスパイアの可能性を見ている理由を理解するためには、スチュワート・ハース・レーシングでの彼の時代を振り返ることが重要です。
SHRの黄金時代（2014–2019）
- 2014年カップシリーズチャンピオンは、ケビン・ハーヴィックとの初シーズンで達成。
- 6年間で5回のチャンピオンシップ4進出。
- その期間中、NASCARで常に最高のチームの一つ。
しかし、次世代車時代におけるSHRの衰退は急速かつ厳しく、ジーン・ハースとトニー・スチュワートが2024年にチームを解散する決定を下すに至った。
現在、スパイアモータースポーツで、チャイルダースはSHRで築いた成功を再現する機会を見出しています—しかし今回は、さらに早い段階からのスタートです。
「ジャスティンと私はオフィスでそのことについて話していました。私たちがどれほど幸運で、どれだけの道のりを歩んできたか。正直なところ、私たちが経験したことを通じて、みんなが仕事を見つけようと努力するのは特別なことです。」
スパイアは、SHRの最後の数年間に欠けていたものを持っています: 安定性と未来に対する明確なビジョン。生き残るためにあたふたするのではなく、スパイアは攻撃的で前向きな動きをしている—10年前にSHRを偉大にした同じ戦略です。
チャイルダースとヘイリーは即座に成功を収めることができるか？
期待は控えめにすべきですが、スパイアは2025年に単に数字を埋めるために参加するわけではありません。チャイルダースが指揮を執っていることで、彼らにはレースに勝ち、プレイオフに滑り込む本当のチャンスがあります。
主な課題：
- ヘイリーとチャイルダースの間の化学反応を築くこと – 攻撃性と忍耐の間の適切なバランスを見つけること。
- スパイアのリソースへの適応 – 彼らは改善しているが、まだNASCARの大手チームには遅れをとっている。
- 競争の激しいフィールドでの競争 – ヘンドリック、ペンスキー、ギブス、トラックハウスが依然としてトップチームである。
それでも、チャイルダースの実績は自らを語る。もし彼がSHRのNo. 4チームを常勝タイトル候補に変えることができれば、スパイアモータースポーツを正当な脅威に引き上げることができない理由はない。
最終的な考え: チャイルダースのセカンドチャンス、スパイアの新たな始まり
ロドニー・チャイルダースはスパイアモータースポーツで新しい仕事を見つけただけでなく、新しい使命を見つけた。 SHRの閉鎖の痛みは、新しいものを築く興奮に変わり、スパイアが彼がスチュワート・ハースで築いた青写真に従えば、NASCARファンは数年後にスパイアモータースポーツを次の大物として語るかもしれない。
ジャスティン・ヘイリー、マイケル・マクダウェル、そしてやる気に満ちたロドニー・チャイルダースと共に、2025年はスパイアモータースポーツのNASCARでの台頭の始まりとなるかもしれない。そしてチャイルダースにとって、それは彼の輝かしいキャリアに新たな章を書くチャンスであり、いつの日か別のチャンピオンシップで終わる可能性がある。
