新進のNASCARドライバー、コナー・ジリッシュは、18歳にして異常な成熟度を示しています。アメリカズサーキット（COTA）でのフォーカスドヘルス250での勝利の余韻に浸っているにもかかわらず、ジリッシュは自らの攻撃的な運転スタイルについてすぐに言及しました。「私は全くクリーンなレースをしませんでした。ぶつけてしまった皆さん、本当にごめんなさい」と、驚くべき告白をしました。この率直な発言は、バックから這い上がって2回目のXfinityシリーズ勝利を収めたドライバーから出たものです。
ジリッシュの謝罪は、NASCARのもう一人の新星カーソン・ホセバーの最近の行動とは対照的です。ホセバーは、わずか1週間前にアトランタでの謝罪のない攻撃的な運転で波紋を呼びました。彼の戦術はヘッドラインを飾ったかもしれませんが、同時に他のドライバーたちの怒りも買いました。反発に動じることなく、ホセバーは揺るがぬアプローチを続けました。しかし、ジリッシュは異なる視点を示しました。彼はホセバーの行動を公然と批判し、NASCARの次の「スーパーヴィラン」になるつもりはないと声を上げました。
ジリッシュは急速にレースシーンでの名を馳せています。彼の運転技術はジョーイ・ロガーノに例えられ、デール・アーンハート・ジュニアの支持を得ています。しかし、スポーツの政治に対する理解が彼を際立たせています。彼は「Rubbin’ is Racing」ポッドキャストで、NASCARの次の悪者になるつもりはないと語りました。自らの立場を説明する中で、ホセバーに対して微妙な皮肉を込めました。ホセバーは悪役の役割を楽しんでいるようです。
アグレッションとリスペクトの間の綱渡りについてカップシリーズで言及したZilischは、「そうですね、歩くのは微妙なラインです。ルーキーだからといって、相手にいじめられたり、利用されたりしたくはない。でも同時に、やりすぎて今週末のカーソンのようにみんなを怒らせるわけにはいかない。それがトラブルを引き起こす原因になるからです。他の人のリスペクトを失うと、それを取り戻すのは本当に難しいです」と述べました。
Hocevarの大胆な戦術は、アトランタでキャリア最高の2位を獲得しましたが、ライアン・ブレイニーやカイル・ブッシュを含むベテランドライバーの批判を招くことにもなりました。批判にもかかわらず、Hocevarは「私は自分のためにレースをしています」としっかりと主張しました。この発言は、2人の若いドライバーの間の明確な対比を浮き彫りにしています。Hocevarの謝罪のない攻撃性に対して、Zilischは信頼とリスペクトを得るための努力をしています。
Zilischの最近のCOTAでのXfinityシリーズの勝利は、論争なしには語れませんでした。彼はコーリー・ハイムと衝突し、チームメイトのカーソン・クヴァピルとも対立しました。しかし、Hocevarとは異なり、Zilischは内省し、自分の過ちを認めることを選びました。「おそらく疑問視されるような動きをしましたし、申し訳なく思っています」と、ゴールラインを越えた後に彼は告白しました。
Zilischは成熟を示していますが、完全に非難を免れているわけではありません。デイル・ジュニアのベテランXfinityチャンピオンは、トラック上でのもみ合いの後、Zilischに対して不満があるようです。「彼がその瞬間にどんな考えを持っていたのかを話し合うために、座って話さなければならないでしょう。正直に言うと、彼がコーナーを曲がっていたかどうかはわかりません」と彼らは言いました。
次のNASCARの悪役に関する議論に関係なく、Zilischはより大きな目標を見据えています。最近のCOTAでのXfinityレースの勝利の後、彼はカップレースで最年少のドライバーになることを望んでいます。彼はジョーイ・ロガーノの16年前の記録を破り、NASCARの歴史に名を刻むという野望を表明しています。
As he climbs the ranks, Zilisch is under the tutelage of one of NASCAR’s most accomplished road course racers, Shane van Gisbergen (SVG). SVG, a New Zealand native and Cup Series debut winner in Chicago, has taken Zilisch under his wing. SVG’s extensive experience in various racing disciplines makes him an ideal mentor for Zilisch.
Zilischの真の試練は今週日曜日のCOTAで訪れます。彼はカップデビューで14位からスタートします。最近のXfinityでの勝利は間違いなく彼の自信を高めるでしょうが、彼はNASCARのトップ選手たちと対峙することを知っています。確かなことは、NASCARコミュニティ全体がZilischの進展を熱心に見守るということです。
