著名なNASCARドライバー、リッキー・ステンハウス・ジュニアは、トラック内外での攻撃的かつ非妥協的な態度で知られ、最近、同じくドライバーのノア・グラグソンとの間に生じているという対立の噂を一蹴しました。ステンハウス・ジュニアは対立を避けないことで知られ、その評判は昨年ノース・ウィルクスボロでの激しい議論の後にカイル・ブッシュにパンチを見舞ったことで確立されました。
ステンハウス・ジュニアの頑固なアプローチは、NASCARの仲間の中で彼を分裂的な存在にしています。このため、ファンはサーキット・オブ・アメリカ（COTA）レース後にステンハウスとグラグソンの間でSNS上の口論が起こると、潜在的なライバル関係をすぐに想像しました。グラグソンがデイトナでの出会いを振り返る形で始まったオンラインのやり取りは、軽快な言葉の戦いに発展したように見えました。ステンハウス・ジュニアの過去を考えると、ファンはその緊張が本物だとすぐに信じました。しかし、ステンハウス・ジュニアは現在、状況を明らかにするために前に出てきました。
リッキー・ステンハウス・ジュニアとノア・グラグソンのSNS上の対決は、シュライナーズ・チルドレン500の数時間前に発生しました。グラグソンは、COTAでのラップ5のスライドの映像を投稿し、ステンハウス・ジュニアをほのめかす形で火をつけました。これは、2025年のデイトナ500におけるステンハウス・ジュニアの攻撃的なブロックを明らかに指しており、残り15周で8台のクラッシュを引き起こし、その犠牲者の一人がグラグソンでした。
ステンハウス・ジュニアはすぐに反撃し、グラグソンの投稿に対して自分のジョークで応じました。その後、グラグソンがリーダーボードの言及を持ち出すと、軽快なやり取りはさらにエスカレートしました。このオンラインのやり取りの中で、ステンハウス・ジュニアはフェニックス・レースウェイでメディアに対応しました。ハイアック・モータースポーツのドライバーは、グラグソンとのオンラインのやり取りはすべて楽しみのためのものであったと明かしました。ステンハウス・ジュニアによれば、彼は自分の反応についてグラグソンに事前に警告していたとのことです。この明らかにされた事実は、全体のやり取りが計画的であり、両ドライバーがNASCARコミュニティを楽しませるために軽快なやり取りを狙っていたことを示唆しています。
しかし、ステンハウスJr.の過去を考えると、彼の説明をそのまま受け入れるのは難しいです。ステンハウスJr.は恨みを抱えることで知られており、最近のNASCAR史の中でも最も激しい戦いの一つであるカイル・ブッシュとの北ウィルクスボロでの衝突がその証拠です。したがって、ステンハウスJr.がグラグソンとのやり取りが純粋に遊びであると主張しても、歴史はいつでも事態がエスカレートする可能性があることを示唆しています。
悪名高い評判にもかかわらず、リッキー・ステンハウスJr.は2025年シーズンの promising startを切っています。彼はフェニックス・レースウェイで行われるシュライナーズ・チルドレンズ500に出場する予定で、勢いを維持しようとしています。フェニックス・レースウェイでの過去の困難な歴史にもかかわらず、ステンハウスJr.は今回はパフォーマンスを向上させる決意をしています。
レーストラックの外では、ステンハウスJr.はアリゾナ州立大学対ゴンザガの野球の試合に出席するなど、プレゲーム活動に参加し、名高い「プレイボール」のアナウンスを行うなど忙しくしています。
一方、ノア・グラグソンも勢いを維持しようとしており、COTAで8位でフィニッシュし、現在ドライバーランキングで27位に位置しています。グラグソンはXfinityシリーズで複数のトップ10フィニッシュを持つフェニックスでの素晴らしい記録を持っており、この成功をカップシリーズでも再現することを希望しています。
ステンハウスとグラグソンがNASCARの世界で引き続き波紋を広げている中、彼らのいわゆる「友好的な」ライバル関係は、間違いなく注目すべきものです。
