NASCARの心を痛める世界では、長年にわたって激しい議論が続いています：どのタイプのトラックが本当に最高なのか？アドレナリンが湧き上がるスーパースピードウェイのスリルなのか？攻撃的な短距離トラックの混雑なのか？それとも、ロードコースの複雑な挑戦なのか？この議論が勢いを失いかけるたびに、NASCARのレジェンド、リチャード・ペティが登場し、議論を尻尾を巻いて逃げさせるような答えを投げかけます。
リチャード・ペティは、200勝と7回のカップシリーズチャンピオンシップを誇る、普通のレーサーではありません。ペティファミリー・レーシングのYouTubeチャンネルのビデオ中に、彼の好きなレースサーフェスについてのカジュアルな質問が投げかけられたとき、ファンの間に決定的な判決を期待する高揚感が広がりました。
しかし、レーシングの純粋主義者であるペティは、スポーツへの深い愛情を強調するようなシンプルな答えを返しました。「すべての上に、そしてその間のすべて」と、彼は一瞬のためらいもなく言いました。「駐車場にいくつかのバレルを設置して、ここを走れと言われても、私はそれで構わなかった。どこであろうと関係なかった。土、ビッグトラック、小さなトラック。私はただレースカーを運転するのが大好きだった。」
ペティは、すべての可能なNASCARの構成を支配した男であり、その記録は彼の多才さの証です。ノースウィルクスボロの半マイルのダートオーバルから、デイトナの2.5マイルのアスファルトの巨人まで、ペティは彼の消えない印を残しました。マーチンズビルのタイトなペーパークリップでの記録的な15勝は、彼の前例のないデイトナ500での7勝と同じくらい称賛されています。1967年だけで、ペティは四分の一マイルのダートブルリングから巨大なスーパースピードウェイまで、10の異なるトラックで勝利を収め、しばしば彼の父とクルーチーフであるモーリス・ペティが用意した同じプリムスを運転していました。
1967年から1972年の間、ペティの支配力は比類のないものでした。彼は驚異的な100勝を挙げ、その過程で3つのチャンピオンシップを獲得しました。ペティのレースに対する決意と喜びは彼を際立たせており、1972年にオンタリオ・モーター・スピードウェイでエンジンが早々に故障した際にも明らかでした。それにもかかわらず、ペティは最後までレースに留まり、レースをしているかどうかに関わらず、レーストラックにいる必要があると単に述べました。
ペティのレース哲学はNASCAR自体を形作る上で重要でした。1971年の重要なシーズン、R.J. レイノルズ・タバコがウィンストンスポンサーシップでスポーツに参入した際、ペティの小規模なローカルトラックでのレースへのコミットメントは、草の根のつながりを維持しました。彼の#43 STPダッジは、フットボールフィールドを囲む四分の一マイルのトラックであるボウマン・グレイ・スタジアムなどの会場で定期的に目にする光景でした。これらの場所は、NASCARの成長にとって重要な観客を引き寄せました。
ペティの適応能力は、1973年のシーズンでさらに証明されました。NASCARのスケジュールには28の異なるトラックが含まれていました。彼の競争相手が表面や構成の違いに適応するのに苦労する中、ペティは11の異なるトラックで13勝を挙げ、さらに別のチャンピオンシップを獲得しました。1986年のキャリアの終わりに近づく中、49歳のペティはソノマのロードコースで2位に入るという驚きをファンに与えました。これはアメリカのオーバルレーサーにとってしばしば挑戦となる競技でした。
リチャード・ペティにとって、最高のトラックについての議論は常に無意味でした。彼がどこでレースをしようとも、車を限界まで押し出すことへの愛情こそが、彼をNASCARの真の巨人にしたのです。ペティの答えが思い出させてくれるように、最も「キングらしい」視点は、レースの終わりなき議論の中で側を選ぶことではなく、スポーツの本質への愛をもってそれを超越することなのです。
