Phoenix Racewayの平凡なレースの評判は、Shriner’s Children 400でGoodyearのオプションタイヤが導入されたことにより、スリリングな展開を迎えました。この新しいタイヤの革新は、トラックの興奮要素を再生させるだけでなく、参加チームの間で顕著な戦略の変化を促しました。GoodyearのNASCARプロジェクトマネージャーであるマーク・ケトは、オプションタイヤの成功を称賛し、それがチーム戦略の多様化とトラックポジションの強化に寄与したと述べました。
Phoenix Racewayは、2022年にNext-Genカーがデビューして以来、退屈なレースの批判を受けてきましたが、チームが新しいタイヤを活用することでアドレナリンの高まりを見せました。一部のチームは早期にタイヤを使用してより良いトラックポジションを確保し、他のチームはレース後半のプッシュのためにそれらを温存しました。その結果、ダイナミックで予測不可能なレースが展開されました。リチャード・チルドレス・レーシングのオースティン・ディロンは、12位に入った彼の強いパフォーマンスをこれらのタイヤに帰しています。
しかし、ポジティブな結果はオプションタイヤに関する議論を収束させることはありませんでした。リチャード・チルドレス・レーシングの#3チームのクルーチーフであるリチャード・ボズウェルは、Goodyearの革新的なタイヤの熱心な支持者として前に出てきました。彼は、オプションタイヤはゲームに残すべきであり、さらに開発されるべきだと主張しています。
ボズウェルは、NASCARがGoodyearの方向性を全面的に受け入れる未来を描いています。彼はオプションタイヤを標準にし、さらに柔らかいオプションの開発を提唱しています。彼の信念は、柔らかく高摩耗のタイヤがNASCARのショートトラックパッケージに必要なスパイスを注入する可能性があるという考えから来ています。オプションタイヤはプライムタイヤよりも早く劣化し、中盤の戦略変更を要求しますが、ボズウェルはこの挑戦を前進するためのポジティブなステップと見ています。
ボズウェルは、他のチームメンバーと共に、オプションタイヤがもたらす戦略的要素を楽しんでいます。これらのタイヤは燃料よりも早く摩耗し、その使用タイミングが成功の鍵となることは、フェニックスで明らかでした。しかし、ボズウェルは、NASCARのオプションタイヤに関する初期の試みが成功しなかったことを見逃してはいません。
このタイヤは2024年にリッチモンド・レースウェイで初めて導入され、結果はまちまちでした。ダニエル・スアレスのようなドライバーは、柔らかいコンパウンドを有利に利用しました。一方、ノースウィルクスボロ・スピードウェイでのオールスターレースは冴えないもので、ジョーイ・ロガノが大部分の周回を支配しました。これらの初期のつまずきにもかかわらず、グッドイヤーはショートトラックでの成功の秘訣を解き明かしたようで、カップシリーズのグリッドからは全体的にポジティブな反応が寄せられています。
フェニックスで3連勝を達成したクリストファー・ベルは、進行中の議論の中で重要な存在となっています。彼はどんなタイヤにも適応できるものの、グッドイヤーの柔らかいタイヤには懐疑的な意見を示し、従来のレースからの逸脱を指摘しました。しかし、最近の勝利は、タイヤのコンパウンドに関係なく彼が優れたパフォーマンスを発揮できることを示しています。
三度のカップシリーズチャンピオンであるジョーイ・ロガノは、グッドイヤーの最近の取り組みを称賛しています。彼は、タイヤの変更がスポーツにとって大きな改善であると信じています。
グッドイヤーの現在の焦点は、フェニックスでのチャンピオンシップレースに向けてショートトラックタイヤパッケージを微調整することです。オプションタイヤが今後のレースで良いパフォーマンスを発揮すれば、シーズンフィナーレの標準タイヤになる可能性があるとの兆しもあります。しかし、最終的な決定はまだ下されていません。
タイヤに関する議論は決して終わっていません。一部の内部関係者は継続的な実験を推進していますが、他の人々は警戒を続けています。明らかに、NASCARはタイヤ開発の新しい段階に踏み出しており、そのスポーツの未来への潜在的な影響は未知数です。リチャード・チルドレス・レーシングの#3クルーチーフ、リチャード・ボズウェルは、オプションタイヤがここに留まることを確かに望んでいます。
