2025年の興奮は最高潮に達しており、アドレナリンが高まるデイトナ500シーズンオープナーが、昨年から驚くべき3000万ドルの賞金を用意してファンを驚かせ、そのトーンを設定しています。これは昨年から200万ドルの大幅な増加です。この成長は、NASCARの数十億ドル規模のメディア権利契約に沿ったもので、今後の年に向けての有望なトレンドを示しています。
次に予定されているのは、今年初のロードコースであるオースティンのアメリカズサーキット（COTA）です。これはNASCARがこのトラックでカップレースをスケジュールした中で最も早い時期ですが、豊かな緑とそれがもたらす興奮は常に変わらず、ファンやドライバーを感動させる準備が整っています。
COTAはNASCARのスケジュールに新たに加わったトラックの一つで、報酬に関しても進化しています。2025年のエコパークオートモーティブグランプリは、カップシリーズがテキサス州の州都を訪れる5回目の機会となります。比較的新しいにもかかわらず、COTAはNASCARの支払い戦略において重要な役割を果たしています。昨年はカップレースで900万ドル、エクスフィニティシリーズレースで170万ドルの賞金がありました。支払いは増加しましたが、デイトナやアトランタのレースで見られるトレンドに従い、100万ドルを超えることはありませんでした。しかし、2025年はさらなる飛躍が期待されています。
NASCARのジャーナリスト、ジョナサン・フィエルドは最近、COTA週末の更新された賞金額を発表しました。彼によると、カップシリーズはほぼ200万ドルの増加が見込まれ、賞金は昨年の9740789ドルから11055250ドルに達します。一方、エクスフィニティシリーズはわずかに減少し、賞金は前回の1778948ドルから1651939ドルになりました。このカップシリーズの賞金の大幅な増加は、ディフェンディングCOTAチャンピオンのウィリアム・バイロンが連覇を目指すための十分な刺激となるでしょう。
バイロンは、グリッド上で厳しい競争に直面することになります。かつてはジェフ・ゴードンやトニー・スチュワートのような単独の強者が支配していたロードコースですが、現在では37人の現役ドライバーのうち16人が勝利を収めており、より均等にマッチしたフィールドとなっています。これには、混合方向のトラックで7回の勝利を収めたチェイス・エリオットや、ロードコースでのパフォーマンスで知られるニュージーランドのスピードスター、シェーン・バン・ギスバーゲンが含まれます。
競争はさらに激化する見込みで、NASCARはCOTAトラックを改修しました。新しいレイアウトは短くなり、2.3マイルとなり、以前の3.41マイルから変更され、ターン7からターン11のヘアピンまでのセクションが除外されました。総レース距離は228マイルにわずかに短縮され、ラップ数は68から95に増加しました。
ドライバーが新しいコースに適応できるように、NASCARは土曜日に拡張された練習セッションを予定しており、コンピュータシミュレーションテストと実際のトラックタイムが含まれます。ロードコースのスペシャリストであるチェイス・エリオットは、このセッションを楽しみにしており、「シミュレーター作業しかできないので厳しいです。実際に目で見て理解するまで、そうですよね。良いニュースは、再構成を理解するための練習が来週あることです。現時点では完全に把握できていません…形状に基づいて、レースが少し変わるだろうと思います。だから、もっと工夫する機会や、オーバーテイクするための選択肢が増えることを願っています」と語っています。
明らかに、今後のCOTAレースは、金銭的報酬やレース戦略の面で成長の興味深い展望を提供しています。さあ、リラックスして、私たちのカップシリーズのお気に入りがこの新しい挑戦に立ち向かうのを見守りましょう。
