金曜日の夜、地元のスピードウェイで響くエンジンの懐かしいハム音は、長い間アメリカのモータースポーツの心臓部でした。しかし、この伝統は、NASCARが進化し、スペックカーとロードコースレースを重視するようになるにつれて、その重要性を失っています。残念ながら、多くのNASCARチャンピオンが育まれた短いトラックは、レースカレンダーでの開催日を維持するのに苦労しています。例えば、リッチモンドレースウェイは、2025年のスケジュールからそのスロットを失ってしまい、メキシコでの国際レースやシカゴでのストリートレースの導入の犠牲となりました。
しかし、短いトラックの愛好者にとって、すべてが暗いわけではありません。不確実性の中で、サウスサイドスピードウェイという希望の光が現れました。南部で最も厳しいトラックとして知られるこの尊敬されるオーバルは、チェスターフィールドの地元住民や元レーサーのたゆまぬ努力のおかげで、かつての栄光を取り戻すための復活が計画されています。
サウスサイドスピードウェイは、1959年に設立された0.33マイルのサーキットで、多くの成功したNASCARの才能にとってのステッピングストーンとなってきました。チームオーナー兼ドライバーのデニー・ハミリンもその一人です。ハミリンは、ここでミニストック部門のスキルを磨き、トラック記録や数々の勝利を収めました。彼の才能はジョー・ギブス・レーシング（JGR）の目に留まり、その後の展開はご存じの通りです。
しかし、トラックは最近数年の間にいくつかの困難な時期を乗り越えてきました。特に2019年のCOVIDパンデミックの間、レース運営を停止せざるを得ませんでした。スピードウェイの未来は暗いように思え、オートクラブスピードウェイの運命を思い起こさせました。その41エーカーの土地は、2021年6月に商業開発のために郡によって購入されました。ハミリンはトラックの復活に興味を示しましたが、オートレースをこの地域に戻すことを約束したのは、リン・オニールとジェフ・オークリーが率いる投資グループCRIでした。
チェスターフィールド経済開発局は、監督委員会と共に、サウスサイドスピードウェイの20年のリース購入契約を最終化しました。オニール氏は、かつての全盛期にトラックの常連だった彼自身が、「昨日、ジェフと私はライバルでしたが、今日は私たちの故郷のレーストラックが今後も繁栄することを望むビジネスパートナーです」と述べました。
トラックとの密接な関係を持つデニー・ハミルトンが、その復活に何らかの役割を果たすだろうと考えられていました。しかし、彼の関与について尋ねられたハミルトンは、単にいくつかの話し合いを持っただけであり、州や郡の役人にこの問題を任せていると明らかにしました。
CRI主導の復活計画は、まだ具体的なタイムラインは決まっていませんが、初年度にトラックの再舗装、観客席の改善、既存の構造物の修復を含んでいます。トラックはNASCARによって認可される見込みで、オニール氏はこのプロセスが2026年から2027年にかけて延びる可能性があると示唆しました。
サウスサイドスピードウェイの復活は、デール・ジュニアのCARSツアーを引き寄せる可能性があり、この試みにさらなる興奮をもたらすでしょう。NASCARがサウスサイドスピードウェイに戻ることを想像するのは難しいかもしれませんが、デニー・ハミルトンが2007年に開催したような大規模なイベントを企画する可能性はあります。
ハミルトンの2007年のイベントは、サウスサイドスピードウェイの歴史に刻まれています。NASCARカップシリーズに昇進した後、ハミルトンは故郷のトラックに戻り、数年ぶりに最大の観客を集めました。翌年には、彼のチームメイトであるカイル・ブッシュを特別な175周のレイトモデルイベントに招待し、新たに設立されたデニー・ハミルトン財団のために寄付を行いました。このイベントはサウスサイドスピードウェイを再び注目の的にし、町の話題となりました。
南サイドスピードウェイの復活が迫る中、ハムリンとデール・ジュニアがCARSツアーのレースで競い合う可能性が浮上しています。これは、トラックの観客動員記録を打ち破る可能性があり、南部の toughest track の華々しい復帰を示すことになるでしょう。
