NASCARの世界は1993年にその中心が揺るがされました。スポーツは最も輝かしいスターの一人、アラン・クルウィッキーを悲劇的な飛行機事故で失いました。ウィスコンシン州出身のドライバーは、自己所有のチームで1992年のNASCARカップシリーズ選手権を勝ち取るために、すべての逆境に立ち向かいました。この勝利は、アトランタでのシーズン最終レースで最も多くの周回をリードしてボーナスポイントを獲得するという彼の巧妙な戦略によって定義されました。彼の monumentalな勝利からわずか数ヶ月後の予期せぬ死は、今日まで響き続けるコミュニティに衝撃を与えました。
クルウィッキーは、自らの工学的才能と数字のセンスに頼った自作のレーサーであり、スポーツにおけるユニークな存在でした。アラン・クルウィッキー・レーシングのために彼がすべての重要な決定を下したチーム管理へのアプローチは、彼の決意と根性を証明するものでした。スポーツはただのチャンピオンを失ったのではなく、真の異端者を失いました。その死は、数ヶ月前にNASCARのビル・フランス・シニアを失った後の特に感慨深いものでした。
トニー・ギブソン、クルウィッキーの1992年のチームの元メンバーは、最近、デール・アーンハート・ジュニアにその運命の日の個人的な思い出を共有しました。彼の声には痛みが感じられ、彼らのチームオーナー、ドライバー、友人を失ったことを語りました。「私たちはすべてを失いました。彼は私たちのすべてでした。私たちのグループは家族でした。多くの人はアランが本当に親しい友人をあまり持っていなかったことに気づいていないので、私たちは彼の家族でした」とギブソンはデール・ジュニア・ダウンロードで明らかにしました。
ギブソンの最初の不信は、その夜空港に到着したときに圧倒的な現実に変わりました。クルウィッキーの悲劇的な喪失は、彼にとって家族の一員を失うことに等しいものでした。クルウィッキーの彼の技術に対する relentlessな献身と、資金力のある工場支援チームに対する逆境を乗り越えた成功の物語は、彼を知るすべての人に愛されました。
チャンピオンシップのリードから248ポイント遅れた状態で、残り6レースしかない中、クルウィッキーの努力と独創性により、最終6レースで12位以下に終わることはなく、4回のトップ5フィニッシュを含む結果を残しました。アトランタでのシーズンフィナーレでは、最も多くの周回をリードし、2位でフィニッシュすることで10ポイントのアドバンテージを獲得し、チャンピオンシップを勝ち取りました。
彼の9年間のキャリアの中で、クルウィッキーは207回のカップシリーズレースに参加し、5回の勝利と75回のトップ10フィニッシュを達成しました。彼は1988年のルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、2002年には国際モータースポーツの殿堂、2019年にはNASCARの殿堂に殿堂入りしました。
運命の残酷なひねりとして、ギブソンはその夜、クルウィッキーと同じ便に乗る予定でした。彼は、クルウィッキーがいなくなったことに気づいたときのショックについて語り、その瞬間はNASCARの顔を永遠に変えるものでした。しかし、クルウィッキーの自己成長したチャンピオンとしての遺産は、今でも人々にインスピレーションを与え続けています。
ギブソンは、クルウィッキーから学んだ教訓をキャリアに活かし、2017年にカート・ブッシュのクルーチーフとしてデイトナ500を勝ち取った際にその成果を結実させました。ギブソンはその感情的な瞬間について、「そのレースに勝つためにその位置にいることができたのは、私の人生全てです。それが夢見ていたことです。」と語りました。
2017年のデイトナ500では、カート・ブッシュとライアン・ブレイニーの間でスリリングな戦いが繰り広げられ、ブッシュがわずか0.288秒差で先行しました。ギブソンの勝利は、クルウィッキーから学んだ教訓への適切な賛辞であり、決してあきらめず、常に前進し、自分を信じることの重要性を示しています。そして、クルウィッキーがチャンピオンシップを夢見たように、ギブソンも30年間耐え続けて、ずっと夢見ていたレースに勝利しました。
