2023年のフォーミュラ1シーズンの終わりは、ライバルであるマクラーレンやメルセデスがギャップを詰めている中、レッドブル・レーシングが2024年に向けて激しい戦いの準備を進めることになりました。しかし、チームはマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスが2024年のキャンペーンを驚異的な支配力で開幕した際、混乱した状況に直面しました。彼らのエンジニアたちでさえ頭を抱える結果となりました。
予期しない支配力がレッドブルを驚かせる
レッドブルのRB20は厳しい競争に直面することが予想されていましたが、シーズンはフェルスタッペンとペレスが最初の5レースのうち4レースで1-2フィニッシュを果たし、しばしば他のチームとの大きなギャップをつける形で始まりました。ライバルチームは、レッドブルの圧倒的なペースに対抗するための努力が無駄に思え、落胆しました。
しかし、この支配力はレッドブル自体にとっても驚きでした。最近テクニカルディレクターに就任したピエール・ワッシェは、チームがより接戦を予想していたことを認めました。
「私たちはシーズンの初めに、ギャップがあったために驚かされました。」とワッシェは明かしました。「私たちは2023年の終わりのように、シーズン全体が他のチームとの大きな戦いになると予想していました。」
マクラーレンの復活とレッドブルの苦闘
レッドブルが最初は圧倒的な強さを見せていたが、マクラーレンがシーズン中盤に急成長し、パフォーマンスでレッドブルを追い越した。この突然の変化は、RB20に残る問題を浮き彫りにし、レッドブルのライバルたちが予想以上にギャップを縮めてきた。ワケは、車のデザインに特定の欠陥があり、それが後のパフォーマンスを妨げたと指摘した。
“もう一つの側面は、いくつかの要素が車のパフォーマンスにこれほど影響を与えるとは思っていなかったことです。それらは意図して存在したわけではありませんが、私たちがそれらに十分な注意を払っていなかったのかもしれません。それらの要素はシーズンの終わりまで残っており、2025年に向けて修正する必要があります。”
RB21に向けた課題
現在レッドブルの技術的な取り組みをリードしているワケには明確な使命がある：RB20の欠点に対処し、2025年にレッドブルをトップに戻すこと。主要な焦点は以下の通り：
- 空力的相関：風洞実験とCFDデータ、実際のパフォーマンス間の精度を向上させ、開発の方向性を洗練させる。
- 効果と実世界での翻訳：デザイン要素がトラック上で意図した通りに機能することを確保する。
- 事前適応：シーズン中盤の脆弱性を引き起こした見落としを避ける。
フェルスタッペンを維持するためのプレッシャー
これらの技術的課題の中で、レッドブルはもう一つの差し迫った問題に直面しています。それはマックス・フェルスタッペンを2025年以降も保持することです。チームコンサルタントヘルムート・マルコは、チームがRB20の問題を解決したと自信を持って述べていますが、これは実際の進展というよりもフェルスタッペンを安心させるためのものかもしれません。
フェルスタッペンのレッドブルへの忠誠は、彼らの支配力の鍵となっていますが、競争力を維持することは、マクラーレンやフェラーリのようなライバルからの魅力的なオファーを退けるために重要です。2025年シーズンは決定的なものであり、フェルスタッペンが留まるか新たな挑戦を求めるかが決まるかもしれません。
2025年の勝負の年
フォーミュラ1の風景が進化する中、レッドブルは岐路に立たされています。ハイブリッド時代に支配を再定義したチームは、今や激しい競争、内部の課題、そしてスタードライバーの喪失の可能性に直面しています。RB21は単なる車ではなく、レッドブルがその王座を取り戻す意志の表れです。
レッドブルは空力的な問題を解決し、競争相手の増加に立ち向かうことができるのでしょうか？それとも2025年のシーズンが彼らの支配の時代の終わりを告げることになるのでしょうか？一つ確かなことは、ミルトン・キーンズにすべての目が向けられ、フォーミュラ1の頂点に留まるために尽力することでしょう。
