セルジオ・ペレスのレッドブルでの劇的な失墜は、多くの人々に疑問を投げかけています：彼は最初から運命づけられていたのか、それともレッドブルの高い期待が彼を失敗に導いたのか？チームとの時間が終わりを迎える中、レッドブルの意思決定や真のフェルスタッペンのウイングマンを見つけられなかったことについて疑問が残ります。
ペレスのレッドブルの旅：絶望から生まれた解決策
セルジオ・ペレスが2021年にレッドブルに加入したとき、それは必要性の一致でした。レッドブルの才能のパイプラインは失敗し、チームはマックス・フェルスタッペンをサポートするための有能で経験豊富なドライバーを探し回っていました。ペレスは、衰退するセバスチャン・ベッテルに代わってレーシングポイントから追放されたばかりで、救いの手を差し伸べられました。
レッドブルにとって、ペレスはすべての条件を満たしていました：彼は精神的にタフで、中団での確固たる評判があり、商業的価値をもたらし、そして重要なことに、フェルスタッペンと一緒に波風を立てることはありませんでした。彼は次のベッテルやフェルスタッペンになることを意図されていたわけではなく、単なるつなぎの存在でしたが、才能あるドライバーでした。
期待のスタート、しかしすぐにひびが見えた
ペレスの初期のレッドブルの日々は輝かしい瞬間があったが、一貫性のなさによって損なわれていた。2021年の車は、フェルスタッペンの独特なドライビングスタイルに完全に合わせて設計されており、他のドライバーには厳しいものであった。それでもペレスは、フェルスタッペンの初タイトル獲得において重要な役割を果たし、チームのために自らのレースを犠牲にすることが多かった。
2022年と2023年のシーズンは、新しい規則の下でレッドブルが前例のない支配を見せた。フェルスタッペンが新たな高みへと飛躍する一方で、ペレスは有能な副官としてポイントと勝利を確保し、連続してコンストラクターズチャンピオンシップを獲得した。しかし、問題のあるパターンが現れた：
- 2022年中頃、ペレスのパフォーマンスは急激に低下し、8レース中わずか2回の表彰台にとどまり、フェルスタッペンとの差が21ポイントから100ポイント以上に広がった。
- 2023年のシーズンは、レッドブルの圧倒的な支配にもかかわらず、ペレスは15レース中わずか4回の表彰台を獲得した—グリッドを席巻できる車においては明らかなパフォーマンス不足であった。
2024年: すべてが崩れた年
レッドブルの支配が2024年に衰えたとき、ペレスの欠点は無視できないものとなった。フェルスタッペンがチームを4連続ドライバーズチャンピオンシップへと導く一方で、ペレスはプレッシャーの下で崩れ落ちた。
彼の152ポイントは、フェルスタッペンの437と比べると、ただの期待外れではなく、壊滅的でした。シーズン中のスランプは完全な崩壊に変わり、回復の兆しは見えません。レッドブルがペレスに2026年までの契約延長を与える決定をしたことは、早期の衰退の兆しにもかかわらず、今では巨大な誤判断のように見えます。
誰が悪いのか？ペレスそれともレッドブル？
ペレスの苦闘は否定できませんが、より大きな問題は、レッドブルが過剰な期待を抱く責任があるのか、ということです。マーク・プリーストリー、元マクラーレンのチーフメカニックは、レッドブルのマネジメントの失敗が重要な要因だと見ています：
「ペレスは特定の問題に対する特定の時期の解決策でした。レッドブルはその解決策を現実的な範囲を超えて引き延ばせると考えていました。」
ペレスは最初の頃、レッドブルの期待に応えました。彼は複数のレースウィナーとなり、フェルスタッペンのチャンピオンシップ争いに重要な役割を果たしました。しかし、レッドブルのニーズが進化するにつれて、ペレスは静的なままであり、チームの野望とドライバーの能力の間に明らかなミスマッチを露呈しました。
レッドブルの傲慢さが帰ってきた
レッドブルのペレスの在任期間の扱いは、より深い問題を明らかにしています。それは「セカンドドライバー」のジレンマを解決できないことです。フェルスタッペンを中心に構築されたチームでは、競争力がありながらも従順なチームメイトを見つけることがほぼ不可能であることが証明されています。
2024年までペレスを維持する決定は、彼の以前の貢献を考慮すれば合理的でした。しかし、2026年まで契約を延長することは、見事に裏目に出た大胆な賭けでした。すでに調子を崩しているドライバーに賭け続けることで、レッドブルはラインナップの重要な弱点に対処するのを効果的に遅らせてしまいました。
未来：ロースンは解決策か？
ペレスが退いた今、リアム・ロースンがその空席に入りますが、彼はレッドブルが必要としている解決策なのでしょうか、それとも単なるつなぎの選手なのでしょうか？プリーストリーは懐疑的です：
「ロースンは、フェルスタッペンやベッテルが加入したときのような輝きを見せていません。レッドブルのセカンドシートは依然として二重の刃です。」
ロースンは限られた出場機会で印象を残していますが、彼はフェルスタッペンのチームメイトとしての巨大なプレッシャーの下でパフォーマンスを発揮するという厄介な課題に直面しています。この役割は、これまでに多くのキャリアを終わらせてきました。
結論：未解決の問題
セルジオ・ペレスのレッドブルでの stint は計算されたリスクであり、うまくいっていたが、最終的にはそうではなくなった。2024年の彼の低迷は避けられないものであったが、真の失敗はレッドブルの適応能力の欠如にある。ペレスの長期的な活躍を過大評価することで、チームは2025年以降の競争が激化する中で彼らを悩ませる可能性のある構造的な弱点に対処することを遅らせた。
ペレスにとって、レッドブルの章は終わったが、チームの成功に貢献した重要な存在としての彼の遺産は残る。レッドブルにとっては、フェルスタッペンに真に適したチームメイトを探す旅は続く—歴史が示すように、それは簡単なものではないだろう。
