レッドブルのジュニアチームの常に進化する物語—かつてはトロ・ロッソ、次にアルファタウリ、そして現在はビザ・キャッシュアプリ・レーシング・ブルズ（VCARB）として再ブランド化された—は、特にドライバーの入れ替わりが激しいため、ドラマを生み出し続けています。このチームは究極の試練の場として知られ、数人のドライバーが浮き沈みを経験し、予想以上に早く解雇されることもありました。
最近の論争は2023年に起こり、ニック・デ・フリースが解雇され、ベテランでファンのお気に入りであるダニエル・リカルドに交代しました。1年ちょっとが経過し、愛される「ハニーバッジャー」は再びサイドラインに立たされ、若手スターのリアム・ローソンに道を譲ることになりました。
ダニエル・リカルドは単なるドライバーではなく、F1のアイコンです。レッドブルの全盛期における彼の驚異的なスピードと感染力のあるカリスマ性で、リカルドはトラック上だけでなく、Netflixの大ヒット作ドライブ・トゥ・サバイブでも多くの人々の心をつかみました。彼の大きな個性はスポーツのプロファイルを高め、F1のグローバルな拡張において重要なプレーヤーとなりました。元ハースチームのプリンシパルであるゲンター・シュタイナーのような人物と共に、リカルドはシリーズの定番となり、パドックを超えてその影響力を拡大しました。
リカルドのキャリアは、ルノーからマクラーレンに移り、次にレッドブルのリザーブドライバーとして戻るというものでした。この移籍は、最初は彼のキャリアパスを再確立するための完璧な方法に思えました。このジュニアチームでの経験が、最終的にはシニアレッドブルチームへの復帰につながることが期待されていました。
しかし、2024年シンガポールグランプリが近づくにつれ、リチャルドの将来についての噂が広がりました。イベントに向けての彼の安定したパフォーマンスにもかかわらず、ローソンが彼に代わる可能性が高まっているという憶測が広まりました。この迫りくる不確実性は、リチャルドのファンや同僚を含む全員を緊張させました。最終的に決定が下されたとき、リチャルドの退団は突然であり、スポーツに多大な貢献をしてきたドライバーに期待される尊敬が欠けているように感じられました。
リチャルドをシニアチームに復帰させる代わりに、レッドブルはセルジオ・ペレスにコミットし続け、ローソンの急成長と強力なパフォーマンスが彼にVCARBのシートをもたらしました。この選択は賛否が分かれ、ファンはリチャルドが静かに送り出される以上のものに値すると感じていました。怪我の影響を受けながらも、35歳の彼はパドックで人気のある存在であり、多くの人が彼があまりにも早く脇に置かれたと考えています。
今、ローソンには、角田裕毅と共に自分の価値を証明する番です。ルーキーにはポテンシャルがありますが、プレッシャーは非常に大きいです。彼が完走するすべてのラップは、彼自身のパフォーマンスだけでなく、リチャルドのレガシーと比較されて厳しく scrutinized されるでしょう。これはレッドブル陣営にとって高リスクのゲームであり、ローソンの成功—または失敗—がレッドブル・レーシングの長期的なドライバーラインアップに影響を与える可能性があります。
ファン、スポンサー、さらには賭け市場も注視しており、ローソンが期待に応えられるか、あるいはリチャルドの影が若いドライバーのキャリアに大きく影を落とすのかを見守っています。いずれにせよ、VCARBのサガは続き、レッドブルサーカスがF1世界の焦点であり続けることを保証しています。
