F1ドライバーマーケットが騒然とする中、レッドブルがダニエル・リカルドをシーズン中に若手のリアム・ローソンに交代させる決定を下したことは、多くの注目を集めています。2024年シーズンが残り6レースを迎える中、レッドブルのBチームであるビザ・キャッシュアプリRB（旧アルファタウリ）でのこの変化は、ローソンにとって単なるテストなのか、2025年に向けたより大きな戦略の一部なのか、多くの人が疑問を抱いています。そして、元F1チャンピオンのニコ・ロズベルグのように、これがセルジオ・ペレスのチームでの未来にとって災厄を意味する可能性があると考える人もいます。
シーズンの開始以来、レッドブルのドライバーラインアップは流動的でしたが、リカルドの突然のシーズン中解雇は、裏で進行中のより大きな計画についての憶測を呼び起こしています。チームを安定させるためにレッドブルに復帰したリカルドは、必要な一貫した結果を出すのに苦労しました。多くの人が彼の調子の悪さを解雇の理由として指摘する一方で、ロズベルグはレッドブルの真の動機を示す可能性のある陰謀論を持ち出しています。それは、ペレスの2025年の代替候補としてローソンをテストすることです。
ローソンは昨シーズン、オーストラリア人のリカルドがオランダGPで負傷した際に初めて彼の代わりに出場しました。この22歳のニュージーランド人はすぐにリズムを掴み、シンガポールでの3レース目でポイントを獲得しました。今、1年後、今年のシンガポールGPの後にリカルドが解雇されたローソンは、オースティン以降の6レースで自分を証明する機会を与えられることになります。
ロズベルグの理論はシンプルです：レッドブルはこの機会を利用して、ローソンを将来のメインチームのドライバーとして評価しています。ペレスは、昨年マックス・フェルスタッペンとタイトルを争った激しい競争相手でしたが、最近は調子を落としています。「ペレスの突然のパフォーマンス低下は非常に奇妙です」とロズベルグは言いました。「彼には明らかに年末までチャンスが与えられていますが、ローソンが残りの6レースで素晴らしい成績を残せば、来年のレッドブルのメインシートに考慮される可能性は十分にあります。」
ローソンにとってのこの6レースの試用期間は、Bチームでリッカードを置き換えることだけではなく、レッドブル・レーシングでペレスのシートを引き継ぐ可能性についても関わっています。ペレスのパフォーマンスが低下する中、オーストリアのチームにとってローソンを長期的な投資として評価する絶好の機会かもしれません。
ペレスにとって、賭けはこれまで以上に高くなっています。22歳のニュージーランド人が今後のレースで印象的な走りを見せれば、メキシコ人はレッドブルでの未来を確保するために大幅にパフォーマンスを向上させる必要があります。チームは今シーズンの彼の苦闘を通じてペレスを支持し、改善に必要なすべてのリソースを提供してきました。しかし、今後のレースは両ドライバーにとって重要な試練となるでしょう。
レッドブルはまた、RB20をよりドライバーに優しいものにするためのアップグレードに取り組んでいると報じられており、これによりペレスが調子を取り戻す手助けになるかもしれません。「モンツァ以来得た理解を基にしていきたい」とレッドブルの技術ディレクターは述べました。「我々は、車両が両軸の間でバランスが取れ、ドライバーに自信を与える場所に持っていきたいと考えています。」
これらのアップグレードは、シーズンを通してペレスを悩ませてきたハンドリングの問題をついに解決するかもしれません。もしペレスが新しいセットアップを活かし、フェルスタッペンとの差を縮めることができれば、彼のシートを守ることができるかもしれません。そうでなければ、ローソンの強力なパフォーマンスが彼をレッドブルの2025年のラインアップの真剣な候補にする可能性があります。
レッドブルはコンストラクターズ選手権でマクラーレンに41ポイント差をつけられ、フェラーリが迫っている中、ローソンを起用し車のアップグレードに集中するというチームの決定は、計算された賭けです。レッドブルは順位を支配する立場から、劇的なシーズン後半を迎え、潜在的な3位フィニッシュに直面しています。次の6レースは、2024年のキャンペーンだけでなく、2025年のドライバーラインアップの未来をも決定する可能性があります。
