レッドブル・レーシングがマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスが運転するチャンピオンシップ優勝車両に神秘的な装置を使用していることが、2024年アメリカグランプリ（オースティン）で激しい議論を引き起こしました。装置の存在が確認された後、チームはライバルやメディア、特にマクラーレンからの圧力が高まり、フォーミュラ1の規則違反の可能性について懸念が示されました。
論争の核心は、レッドブルが「パルク・フェルメ」条件下で車両のセッティングを不正に調整できたかどうかにあります。パルク・フェルメとは、予選開始後にチームが車両に重要な変更を加えることが禁じられる期間のことです。レッドブルは不正を否定していますが、この状況はFIAの介入を促しました。
FIAのシングルシーター部門の責任者であるニコラス・トンバジスはこの問題に対処し、FIAがレッドブルとこの件について話し合い、修正に合意したものの、過去2年間の規則違反の可能性については調査を行わないと述べました。
「何か不正があったかどうかを絶対に確信を持って言うことはできません」とトンバジスは認め、「しかし、この問題は終わったと言えますか？はい、絶対に。これが生み出した議論の量は、実際に必要なものの約100倍です」と付け加えました。
ライバル、特にマクラーレンが懸念を示しているのは、レッドブルがパルク・フェルメ中に車両の車高やセッティングを検出されずに変更する方法を見つけた可能性があるということです。この主張は、トンバジスが確固たる証拠なしに却下しました。FIAは問題の装置にシールを取り付け、今後の調整を防ぎ、議論を実質的に終了させることを決定しました。
「我々は車を完全に封印せず、誰も近づけさせない」とトンバジスは説明した。「だからこそ、このシステムが迅速かつ発見されない変更を可能にすると信じています。これ以上の議論を止めるために、封印をしました。」
FIAの結論にもかかわらず、この論争はパドックでのライバル関係の火をあおっている。マクラーレンは声を上げ続け、未解決の疑問が残っていると示唆している。しかし、トンバジスは長期的な陰謀の考えを否定し、そのような非難はしばしばチーム間のスタッフの移動や内部の噂から生じることを説明した。特に競争が激しいシーズンではなおさらだ。
「私はチーム内で働いてきましたが、常に『私がいたところでは、X-Y-Zをやっていました』と言いたくなる傾向があります。これらのコメントは非常に慎重に解釈する必要があります」とトンバジスは警告し、誰かを故意の不正行為で非難することは避けつつも、ライバルチームがそのような疑念を煽ることができることを認めた。
事態が落ち着く中、FIAがレッドブルのデバイスを封印するという決定は一時的に論争を沈めたが、ライバルチーム間の緊張は依然として高い。マクラーレンや他のチームがまだ満足していないため、F1シーズンが最終レースに向かう中で、この問題についての話はこれが最後ではないかもしれない。
