レッドブル・レーシングのテクニカルディレクター、ピエール・ワッシェは、チームが4回のフォーミュラ1ワールドチャンピオン、マックス・フェルスタッペンのためだけに車を設計しているという広く信じられている見解に反論しました。率直に語ったワッシェは、2024年の支配的なマシンであるRB20はフェルスタッペンを念頭に置いて開発されたものではなく、可能な限り速い車を作るための探求の一環であると主張しました。
マックスだけではない：レッドブルの車の哲学
「[RB20]を特にマックスのために開発するつもりはありませんでした」とワッシェは説明し、レッドブルが「フェルスタッペン特製」の車を作り、彼のチームメイトがそれをマスターできないという認識に対処しました。「しかし、ドライバーとして、彼は接続されたバランスが少ない状態でも対応できます。速い車を作るためには、定義上、そうなるのです。」
ワッシェは、レッドブルの車がオーバーステアと鋭いフロントエンドに傾くことがあると認めましたが（これはフェルスタッペンが得意とする構成です）、それは彼の好みに意図的に合わせたものではなく、パフォーマンスに基づく決定であると述べました。「アンダーステアの車を作る可能性はまだありますが、それは遅くなります。私たちの仕事はこれから離れ、セッティングを使って速くすることです。」
なぜフェルスタッペンは他の人が苦しむところで成功するのか
レッドブルのデザイン哲学は、鋭く生き生きとしたフロントエンドと不安定なリアを持つ一連の車を生み出しました。これはほとんどのドライバーが対処に苦労している課題です。フェルスタッペンのチームメイト、ピエール・ガスリーからアレックス・アルボン、そして最近ではセルジオ・ペレスまで、これらの条件下でしばしば苦戦しています。
2019年と2020年にフェルスタッペンと共にレースをしたアルボンは、車のハンドリングを超敏感なコンピューターマウスに例えました。「彼は車をノーズにとても乗せていて、それがとても鋭いので、まるでコンピュータースクリーン上のカーソルが最大の感度に設定されているかのようです」とアルボンは言いました。
ワッケはアルボンのカラフルな比喩に同意し、2020年ハンガリーグランプリでの印象的なフェルスタッペンの瞬間を思い出しました。「ブダペストの練習中、マックスのDRSはブレーキをかけたときに閉じませんでした。しかし、彼はターンインしたときに道路から飛び出すことはなく、ただリアが軽く感じると言っていました。」
なぜ「フェルスタッペン専用」車の神話が続くのか
フェルスタッペンの支配と彼のチームメイトの苦闘は、レッドブルがそのオランダのスーパースターのために特別に車を設計しているという物語を助長しています。しかし、アルボンはこの考えを払拭し、車の特性は偏愛ではなくスピードを追求した結果であると強調しました。
「最初に言いたいのは、多くの人がその車は彼のために作られていると言っていることです。彼はフェラーリのミハエル・シューマッハのようで、彼の周りにこのチームを作り上げたと言われています」とアルボンは言いました。「しかし、実際には車はそのままのものです。彼は非常に速いです。最終的に起こることは、彼にはかなり独特なドライビングスタイルがあり、それと上手くやるのはそれほど簡単ではないということです。」
ペレスの苦闘と退団
セルジオ・ペレスはRB20の特性を扱うことができず、そのパフォーマンスは急激に低下し、シーズン後の解雇に至りました。フェルスタッペンの車のデザインを最大限に活用する比類なき能力は、パフォーマンスの差をさらに広げました。
「目を見張るようなことだ」とアルボンは付け加えました。「マックスの鋭く直接的な運転スタイルは、まったく異なるレベルだ。」
未来を見据えて
レッドブルがフォーミュラ1で支配し続ける中、チームがフェルスタッペンと競争力のあるチームメイトの両方に適した車を開発できるかどうかが問われています。ワッケはフェルスタッペン専用の車を作っていることを否定していますが、オランダ人が極限の条件下で成功する能力は、どのチームメイトにとっても彼に匹敵するのを難しくしています。
今のところ、フェルスタッペンの才能とレッドブルの性能追求の組み合わせは無比です。このダイナミクスが将来変わるかどうかは、チームの次の新加入者と、彼らが「揺れる牛」をついに制御できるかどうかにかかっているかもしれません。
