2025年のフォーミュラ1シーズンの幕開けに伴い、レッドブル・レーシングは賭けに出て、期待されるが未検証のリアム・ローソンを4度の世界チャンピオンマックス・フェルスタッペンのパートナーとして起用します。この動きは、2024年の混乱したシーズンを経て、コンストラクターズ選手権での支配を取り戻そうとするチームの明確な変化を示しています。
ローソンの実験：スターの誕生か、それとも大きすぎるリスクか？
レッドブルのジュニアチーム、レーシング・ブルズでの11レースの間に安定したパフォーマンスを見せた23歳のキウイは、大舞台でのチャンスを手に入れました。ローソンの昇進は、早期に退団したセルジオ・ペレスの犠牲の上に成り立っています。ペレスのキャリアは、浮き沈みのあるF1での歴史を締めくくる形となりました。しかし、レッドブルの notoriously high-pressure 環境は、この若手ドライバーを成功させるか、あるいは潰してしまうかの分岐点となるでしょう。
1997年の世界チャンピオンジャック・ヴィルヌーヴは、ローソンに対して厳しい警告を発しました。「大きなチャンスですが、レッドブルのメインチームは多くの若い才能を潰してきました。彼らがプレッシャーの下で崩れるのを見てきました。重要な質問は、リアムが精神的に強いかどうかです。」
レッドブルでの新たなダイナミクス
ローソンの登場は、単なるガードの交代ではなく、レッドブルのアプローチにおける大きな変革です。何年もの間、フェルスタッペンは疑いの余地のないリーダーとして機能し、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、そしてペレスのようなチームメイトを軽々と超えてきました。しかし、ビルヌーブはローソンが単なるバックアップに甘んじることはないと考えています：
「契約上、彼はフェルスタッペンをサポートするためにそこにいます。しかし、彼自身の頭の中では、いつかマックスを置き換えることができることを証明したいと思っているでしょう。その野心がマックスを新たな高みに押し上げるか、チーム内に摩擦を生むかもしれません。」
レッドブルのアドバイザーヘルムート・マルコは高いハードルを設定しており、ローソンには重要なセッションでフェルスタッペンのペースから2〜3テン数以内に留まることを期待しています。それ以下では、「未来のスター」という物語が崩れる可能性があります。
ビルヌーブのペレスとツノダについての見解：終わりの始まり？
ローソンが注目を浴びる中、次にセルジオ・ペレスに何が待っているのかという疑問が浮かびます。ビルヌーブは遠慮なく言いました：
「セルジオはお金を受け取って人生を楽しむべきです。もしかしたら耐久レースかもしれません。F1は彼にとって終わりました。レッドブルは彼のキャリアを一瞬再燃させましたが、その火花は消えてしまいました。」
元チャンピオンは角田裕毅についても疑問を呈し、この日本人ドライバーのF1でのキャリアが終わりに近づいていると予測しました。「ツノダはホンダのおかげでそこにいるだけです。その支援が止まれば、彼のF1での時間も終わるでしょう。」
ルーキー革命：大胆か無謀か？
レッドブルの再編は、メインチームを超えています。彼らのジュニアチームには、20歳のイサック・ハジャール、2024年のフォーミュラ2準優勝者が角田と共に参加します。しかし、ヴィルヌーブは経験の少ない若手ドライバーの急速な昇進に懐疑的です。
「フォーミュラ2はF1での成功を予測する信頼できる指標ではない」と彼は言いました。「これらのルーキーは若く、未検証の状態で入ってきます。モータースポーツの頂点に立つための準備がどれほど少ないかは驚くべきことです。」
ヴィルヌーブは特にフランコ・コラピントの苦労を警鐘として挙げました。「彼はF1での絶好のチャンスを得ましたが、それを生かせませんでした。それは彼自身の責任であり、チームの責任ではありません。」
2025年の賭け：重要なシーズン
レッドブルがコンストラクターズタイトルの奪還を目指す中、ローソンへのプレッシャーは非常に大きいです。ヴィルヌーブは簡潔にまとめました。「もしそれがチャンピオンシップを獲得できる車でなければ、ローソンの成功は彼がフェルスタッペンにどれだけ近いかで測られるでしょう。マックスの後ろで1、2位でフィニッシュするのが最低限の期待です。」
レッドブルのローソンへの賭けは、見事に成功するか、劇的に裏目に出る可能性があります。今のところ、ニュージーランド出身の彼はF1の深淵の縁に立ち、スターの座か忘却の彼方を見つめています。
